着昏厥吐血的袁绍，带着一路溃散拼凑的万余残部，昼夜兼程、仓皇南撤。

一路奔逃，一路凄凉。

往日袁军出征，旌旗千里、甲仗如云、车马隆隆、声势滔天；

此番败退，残兵零落、甲不全身、械不齐备，士卒衣衫破败、面带惊魂，一路不敢停歇，不敢回望河北。

历经日夜颠簸仓皇奔逃，残军一路渡水穿野、疲于奔命，终于退回青州治所临淄城。

此时的临淄，早已不复往日震慑海隅的鼎盛气象。

昔日青州作为袁军新占领之地，本就忍心不稳。

如今主力尽丧、主君昏厥的噩耗一路传开，整座临淄城顿时人心震荡、风声鹤唳。

入城之后，郭图立刻下令紧闭四门、排布守卒、严查内外，收拢四散残兵、清点剩余兵马，勉强聚拢一万两千余残兵败卒，可皆是惊魂未定、战意全无、疲敝到了极致。

而袁绍自渤海阵前呕血昏厥，一路颠簸奔逃，始终昏迷不醒。

高热反复不退，气脉紊乱郁结，时而昏沉死寂、呼吸微弱，时而呓语惊颤、面露惊惧，汤药难入、神智迷离，彻底卧榻不起。

这一卧，便是整整半月。

这半个多月里，青州全境陷入前所未有的惶惑与慌乱，袁军上下，人心彻底散了。

军中无主，群龙无首。

士卒日日听闻唐军在渤海厉兵秣马、修缮城防、操练新军、探查边境，一副随时可能挥师东渡、征伐青州。

败军之卒本就胆寒破碎，日夜惊惧唐军兵锋，无战心、无士气、无斗志，人人心中皆是惶恐不安。

营中流言四起，有人言说唐兵百万不日将至，有人言说袁氏大势已去，更有不少底层士卒暗自盘算，待唐军兵临城下，便即刻弃械归降，保全性命。

军心溃散如斯，再难成军。

朝堂幕僚、各级将校亦是各怀心思、愁云惨淡。

荀湛日夜坐镇府中，统筹城防、安抚军心、调度粮草、压制流言，以一己之力撑起残破残局，日夜操劳、夙夜难眠，眉宇之间满是沉郁疲惫。

他深知渤海之败根基何在，更清楚唐军之盛，心中早已预判，青州绝无长久固守之力。

郭图、许攸等人各执己见、互相辩驳，往日朝堂党争、谋略争锋的意气尽数消散，只剩穷途末路的