只待一个契机，便要彻底冲破桎梏，掀翻整座荆襄格局。

自皇甫嵩沉疴卧床、昏迷不醒之后，荆州的天，便已经塌了大半。

昔日威震天下、坐镇荆北的汉末第一名将，如今卧榻昏沉，汤药无医，连睁眼理事、开口传令都成了奢望。

州牧府政令断绝，公务堆积如山，文武百官群龙无首，整座襄阳的权力中枢彻底陷入瘫痪。

权力真空，从来都是乱世最致命的毒药。

潜藏在荆州两年的派系矛盾、本土与外来的利益冲突、士族与汉臣的立场对立，在皇甫嵩倒下的这一刻，尽数撕开了温和的伪装，露出锋利血腥的獠牙。

荆州地界，派系割裂早已根深蒂固。

一派是以盖勋为首的汉室老臣集团。

这群人皆是当年追随皇甫嵩南下平乱、拱卫南疆的中枢旧臣，世代食汉禄、忠汉事，心向正统、死守汉室基业。

他们身为外来辅政之臣，无本土士族盘根错节的私念，唯以安定荆州、匡扶社稷、护佑陈留王刘协为己任。

在他们眼中，刘表依托本土士族、私心过重、根系地方，早已不再纯粹忠于汉室，若是执掌荆州大权，必会沦为世家傀儡，割据自重、私大于公。

而曹操虽扎根南阳、推行新政、触动豪强利益，但其人智勇双全、杀伐果断、心怀汉室、治军理政皆有大才，更兼革新图强、能聚民心、可振乱世，是唯一能接续皇甫嵩基业、镇守荆襄、拱卫天子的合适人选。

故而，以盖勋为核心的一众汉室老臣，尽数坚定拥立曹操接掌荆州牧权，死死压制本土士族的造势之声，成了刘表与荆襄豪强登顶路上最大的阻碍。

另一派，便是盘踞荆州数百年、根深蒂固、盘根错节的本土世家豪强集团。

以蔡氏、蒯氏为首，辅以黄氏、庞氏、习氏等荆州顶级门阀，世代深耕荆襄，垄断荆州九成以上的土地、粮产、商贸、私兵与舆论，州郡官吏半数出自士族门下，地方乡野尽是世家羽翼。

这群本土豪强，自始至终对外来汉臣执掌荆州心怀不满。

在他们眼中，皇甫嵩、盖勋一众老臣，皆是朝廷外派的“外来者”，带着中枢政令管束地方、制衡士族、限制豪强特权，处处压制世家势力扩张，分割本土利益。