地回答。

这一次，他没有再绕弯子。

「亚瑟爵士。」这位常务秘书鲜有的说了大白话：「你已经证明了一件事，单靠行政命令，内务部压不倒你。单靠议会，也未必能约束你。但是，如果你站在内务部的体系之内，许多原本尖锐的问题，反而会变得可控。」

亚瑟的目光，短暂地落在桌面那只旧文件袋上，随后又抬起头来：「如果真有那一天，我希望它意味著警务部门与内务部之间，不再是此消彼长的关系，而是共同承担后果。」

菲利普斯点了点头，神情恢复了他一贯的从容：「我正是这个意思，很高兴，我们在这个议题上达成了一致。」

「那这至少意味著，内务部愿意把警务部门当成一个需要被纳入体系的合作者，而不是一个需要被校正的变量。」

菲利普斯轻轻点头：「在白厅待得够久，就会明白一件事。真正危险的，从来不是变量本身，而是那些脱离了制度解释框架的变量。」

亚瑟笑了笑，没有反驳，他向前一步，伸出了手。

这一次，菲利普斯没有再犹豫，两人的手在桌边相握，动作并不夸张，却极其稳固。

「再会了，亚瑟爵士。」菲利普斯开口道：「希望下一次见到你，不是在这间临时会议室里，而是在我办公室对面的那个房间。」

亚瑟微微欠了欠身，语气礼貌，却意味深长：「我也希望，到那一天为止，警务部门还能继续替内务部，把最难收拾的残局，挡在外面。」

菲利普斯失笑了一声：「这正是我今天请你来的原因。」