颂等人则是搭乘宋军战船返回。

一路上并没有爆发战斗，交趾国的战船虽然曾一度逼近，但很快被宋军战船挡了回去，在进入珠母海海域后，广南西路水师舰船就过来接替护航了。

水师统领姓曹，是广南西路巡海都监，五十来岁，他接了枢密院行文，率战船南下，在珠母海最南端与粮船队汇合，此后便一直护在船队外围。

曹都监站在船头，举著望远镜，望著南面海平线上几片若隐若现的帆影。

那是交趾水师的哨船。

自粮船队出了毗阇耶港北上，这几片帆影便时远时近地缀在后方，始终保持著可以追踪到的距离。

「让他们看！看清楚了才好。」

曹都监放下手里的望远镜，往海里啐了口唾沫，转身朝桅杆上的瞭望手吼了一嗓子：「旗号升起来，让他们看清楚！」

「宋」字旗与广南西路的巡海旗同时升上桅顶，两面旗在风中并肩翻卷。

此时，苏辙从舱里钻出来，手扶著被晒得发烫的舷墙，望著被大风揉皱的海面......浪头不算高，但涌幅极长，船身一起一伏之间，能听见龙骨与船肋发出的吱嘎声，像是整艘船在呼吸一样。

正所谓「好风凭借力」，有了季风的帮助，他们返程是非常快的。

「交趾人若真敢动手，我们挡住吗？」

有使团成员忧心忡忡地问。

「他们不敢动手。」

苏辙解释道：「先不说这里已经是珠母海了，远离了交趾国的海域，而且交趾水师若敢拦截这批粮船，便是与大宋撕破脸......黎氏太后最怕的就是大宋再派兵南下，她好不容易割地赔款稳住了局面，不会为了这批粮食冒这个险。」

「那交趾人缀在后面，是想做什么？」

「看大宋的态度。」

此番护航其实意义是很深远的。

因为这条海路上，除了占城国，还有真腊国、罗斛国、三佛齐国，以及那些观望风向的诸多小邦呢。

交趾水师的哨船终于消失在海平线上。

此后航程波澜不惊，船队顺利抵明州定海港。

蒋之奇亲自在码头接船。

他比苏颂上次见到时瘦了一圈，颧骨微凸，眼窝深陷，显是连日操劳所致，但精神尚好，见了苏颂便拱手笑道：「苏判官此番辛苦，