这批粮来得正是时候。」

苏颂没有与他多客套，径直问：「运河水位如何？漕船可调齐了？」

蒋之奇也不含糊，从袖子里抽出一份文书，边翻边答。

「明州段运河水位尚可，但越往北越浅，楚州、泗州段吃水最浅处只能行二百料以下小船。我已提前调了淮南路发运使司的浅水漕船一百二十艘，又雇了民间平底货船八十艘，总共二百艘，皆已泊在码头。」

苏颂接过文书细看，上面列著每艘船的编号、载重、船主姓名及预计航行天数，条分缕析，竟无一处模糊。

他搁下文书，看著蒋之奇那张瘦削的脸，说了一句：「蒋提举费心了。」

蒋之奇摆了摆手，没有接话。

此番粮食转运，明州市舶司确实担了大半的事务，从调船、雇工、仓储、装船到沿途与各税关、闸口的协调，每一道环节都是蒋之奇亲自督办的。

蒋之奇在明州这几年，从市舶司的章程厘定到海商纠纷的调解判，早已练出了一副处置实务的干练手腕，此番事急任重，恰是用上了他攒下的全套本事。

这里要说是，大运河共分为三段，分别以钱塘江、长江、淮河为界。

长江以南的叫做「江南运河」，北起长江南岸的镇江谏壁口，经丹阳、常州、无锡、苏州、平望，最终抵达杭州连通钱塘江，是大运河江南段的主航道。

而钱塘江以南，则叫做「浙东运河」，从杭州钱塘江岸向东延伸，连通萧山、上虞、山阴、余姚，最终抵达明州定海港，是大运河向海延伸的重要组成部分，也是连接内河航运与海外贸易的关键通道。

所以只要调度得当，这批海船装的粮食，从明州定海港是可以经过三段大运河水运，直接运到开封城的。

这个速度，绝对比把海船开到山东比如胶州湾然后再陆运，要快得多。

而光是从海船上卸粮再装到河船上，就持续了整整三日。

定海港内河码头昼夜不歇，火把将水面映得通红，力夫们赤著上身，肩扛麻包从海船跳板上鱼贯而下，再踩著吱嘎作响的栈桥将粮包码上平底漕船。

粮包里皆是占城稻，稻粒细长，色泽灰白，与中原圆粒粳米的莹润截然不同。

蒋之奇亲自盯著，弯腰从一只破损的麻包里