不过即使是杂胡出身，在石勒的薰陶之下，他也知道开战须师出有名，所以他并不急于上去叫阵，而是先派了一名使者上去，向汉军营中射出一支箭矢，箭头处绑有一张帛书，名为《告南主书》。

此文乃石勒口述，张宾润色。他以过往友人的身份向刘羡追忆过往，声称两人早年在洛阳相识，「把臂京畿，同游伊洛」，交情可谓甚笃，而「晋朝失德，金命毁祸」，以致于天下豪杰并起，各争时运，刘羡既平定南方，而石勒又统一河北，两者堪称「河北、江南，各值神机。原其事迹，非相背负」。两人的关系是如此之好，又为何要在疆场上决一生死呢？所以此前谯北之战后，石勒主动效仿先贤，退避三舍，以示友善。在他看来，不如双方以汴水为国界讲和，然后「自安黎庶，惠以德音」，自可令「生民解难，万姓免死」，恰如春秋时秦晋之好，如此岂不美哉？

箭书传到陶侃处，陶侃看了哑然失笑，对众人道：「这都是什么胡言乱语？凭白污了人的眼睛！」

不过这到底是石勒的书信，他还是没有将箭书扔掉，而是派人转交给天子，同时又派人回复支屈六道：「要战便战，要退便退，说什么废话？」

支屈六则派人当众回答道：「我虽胡人，亦知纲常，所虑无它，尊老爱幼罢了。」

听闻此语，汉军诸将无不大怒，因为这是赤裸裸地讽刺，当即就有人主动请战道：「几条胡狗也敢在我军面前狺狺狂吠！简直找死！都督，请派我出战！我在凉州练习骑射，向来少有人敌，我倒要看看胡狗如此猖狂，到底有多厉害！」

众人闻讯望去，发现说话的乃是李寿。陶侃为人较为稳重，在得知杜弢战败的消息后，自忖才能与杜弢伯仲之间，因此对东军并不藐视，他既然不知道对方的实力，也不想在没有把握的情况下让这个年轻人出战，毕竟若是失败，损失的并不仅仅是些许兵力，自己还可能得罪李凤，这就不好办了。

陶侃便摆手道：「不可，贼军以寡军突然来袭，背地里当有谋划，绝不是单纯的挑衅，徐州战事后，陛下让我等用兵稳妥，若要出战，要么不打，要么就要做好万全的准备。」

言下之意，他不会派人去进