他也是史上第一位提出‘罪刑法定’原则的律法学家。其余官员定罪，多是根据《泰始律》中规定所谓的法治精神，用诛心的方式进行论罪。但刘颂认为，断罪应以具体的法律条文为依据，没有细节规定的法律条文，便不能定罪。为此，他多次和晋武帝司马炎冲撞，也因此数次被贬，但处事原则始终不改。担任廷尉期间，他处理的刑狱，没有一件是不叫人心服口服的，世人将之比作前汉名臣张释之。

令人扼腕的是，刘颂一生致力于晋代法律改革，想废除条文含糊的《泰始律》，而在名例更加细致但纲目不清的《汉律》基础上进行继承创新。结果由于人微言轻，又牵扯到大部分权贵的利益，最后直到病死，也无人采纳他的主张。即使他现在将衣钵传给刘羡，也无法得知以后的发展了。(本章完)