响。这些年，他的人在那儿开过铺子、放过贷、收过粮，也结下了几门不大不小的交情。

可那颗子，始终没长大。

为什么？

因为他不在。

冯征把手指头按在那座小城上，半晌没动。

关中这张网，织成了。路通了，人有了，章程也立住了。萧何守得住咸阳，老把式守得住工坊，栓子守得住勘路的活计，连周郡守那样的人，如今都能自己把考吏的章程抄下来贴出去。

换句话说——

关中这盘棋，离了他，也转得下去。

可山东呢？

李斯说过的话，他一句也没忘：六国故地，地广人多，老秦的官员难以覆盖，不得不起用当地士族；用的是旧人旧制，时日一久，尾大不掉。

尾大不掉。

这四个字，白天听着只是一句话，夜里想起来，是一根刺。

那些六国的旧族，如今在故地盘着田、握着人、攥着乡里的闲话。朝廷派去的官，一个县里统共三五个人，号令出了城门就不管用了。再过几年，等他们缓过这口气来——

冯征不敢往下想。

他收回手，把舆图慢慢卷了起来。

窗外，咸阳站的汽笛又响了。一声，长长的，传出去老远。

他站在那儿，听了很久。

半晌，他低声说了一句：

"该回去了。"

第二日一早，萧何被叫进了书房。

一进门，他就觉出不对劲。

侯爷没坐着，站在窗前；案上的舆图卷着，压在镇纸底下，只露出一个角。

"侯爷？"

"萧何。"冯征转过身，"我问你一句话——如今关中这摊子，离了我，你撑不撑得住？"

萧何愣住了。

他跟着冯征这么些年，从长安乡到咸阳，从一条六里的铁轨到三百里的网，头一回听侯爷问这种话。

"侯爷……"他喉头动了动，"您这是……"

"你先答我。"

萧何沉默了片刻，抬起头，一字一句道：

"撑得住。"

"哦？"

"路是通的，站是有的，章程是立死的。"萧何道，"工学堂的娃