造所生产的擎苍型蒸汽小炮舰的护卫下，脱离舰队主力，全速溯鄱江而上。这八艘火轮兵船是武昌船舶修造所新近下水的快船，船身窄长，吃水浅，蒸汽机与风帆并用，航速比普通的拖轮兵船快了一倍不止。

每艘火轮兵船正好能搭载半个连，八艘合计四个连。

火轮船队的烟囱喷吐著黑烟，明轮搅起白浪，在鄱江的水面上拉出长长的浪迹。

鄱江两岸，田野村庄在船侧迅速后退。田里的晚稻早已收割完毕，只剩下一茬茬稻桩立在干涸的稻田里沿途村庄大多门户紧闭，偶尔有一两个胆大的村民从门缝里探出头来张望，看到江面上黑烟滚滚、旗帜蔽日的火轮船队，又赶紧缩了回去。

船队行至距鄱阳城约三十里处，江面渐窄，两岸出现了零星的清军哨卡。

这些哨卡多是用竹木临时搭就的窝棚，驻扎三五名绿营汛兵或乡勇。

看到火轮船队破浪而来，沿岸哨卡上的汛兵乡勇们慌作一团，有的抄起铜锣咣咣咣地敲，有的抱起鸟铳朝天放了一枪，然后丢下鸟铳拔腿就跑。

铜锣声和鸟铳声此起彼伏，沿著鄱江两岸一路传到鄱阳城，像是给李开芳的队伍开道。

李开芳连眼皮都懒得擡，他懒得搭理岸上的散兵游勇，只对身旁的通信兵丢了一句：「不必理会，全速前进。」

船队继续上行。转过一道河，前方江面豁然开阔，鄱阳城便遥遥在望了。