门生、故吏，还有当年依附过我的旧部，怕是都会找上门来，劝我扳倒方从哲，重新执掌内阁。”

何宗彦闻言，眉头微蹙：“叶公是说，他们会借着您的声望，重新拉起派系？”

“多半如此。”

叶向高轻轻叹了口气，语气中带着几分无奈。

“党争这东西，从来不是你想远离就能远离的。你站得越高，身后依附的人就越多，他们会借着你的名头争权夺利，哪怕你什么都不做，也会被卷入漩涡中心。

当年我就是因为不愿结党，才会被排挤辞官，如今回来，怕是又要面对这老问题了。”

何宗彦闻言，心中微沉，却也只得摇摇头。

一夜无话。

次日天还未亮，通州驿站的公鸡刚打了第一声鸣，叶向高与何宗彦便已起身。

驿卒早已备好热水与朝服，两人洗漱完毕，换上崭新的官袍。

之后乘坐马车，朝着京城的方向而去。

辰时初刻，马车抵达午门外。

叶向高与何宗彦刚走下马车，便见一个太监快步迎了上来。

“二位阁老一路辛苦！陛下体恤二位德高望重，特意吩咐奴婢在此等候，赐二位阁老宫中坐轿。”

“宫中坐轿？”

叶向高与何宗彦对视一眼，眼中皆是闪过几分诧异。

要知道，宫中坐轿历来是皇帝对阁臣的极高殊荣，唯有深得信任、执掌重权的首辅或次辅，才能获此待遇。

他们刚返京尚未面圣，陛下便有此恩赐，足见其重视程度。

“臣等谢陛下隆恩！”

两人连忙躬身行礼，心中对这位年轻帝王的认知，又多了几分。

既知推行新政、整顿边军，又懂恩威并施、笼络老臣，这般心思，倒比神宗皇帝还要周全。

不多时，两顶装饰素雅的四人轿便抬了过来。

叶向高与何宗彦分别上轿，轿夫脚步稳健，沿着宫道缓缓前行。

叶向高掀开轿帘一角，便能看到紫禁城的宫阙在晨光中静静矗立，红墙黄瓦间，偶尔有宫女、太监匆匆走过，皆是步履轻缓，不敢喧哗。

“宫中倒是比我们离京时，更显残破了。”

叶向高看着路边斑驳的宫墙，砖瓦上的彩绘早已褪色，连皇极殿旁的廊柱，都能看到细微的裂痕，忍不住轻声感慨。

何宗彦也透过轿帘望去