七月十九，午后，未正。

妫水河谷将尽，山势收束，由陡峭舒展为缓坡。

视野豁然开阔，延庆平川芳草连天，一望无际。

「吁！」

萧弈骤然勒住疾驰的骏马，下令道：「全军就地歇整！」

杨业赶到他身侧，问道：「时间紧促，王上为何此时停止。」

「等探马回来。」萧弈道：「若耶律璟已经到了居庸关，你我继续东进还有何意义？」

杨业默然。

这一路急行军，他们已尽了全力，若能抢在契丹主力前赶到自然是好；若不能，事已成定局，也只能退回去。

白跑一趟固然遗憾，可兵家无情，这「无情」指的是没有情绪，不能让遗憾左右判断。

「若最终没能赶到，我等也问心无愧了。」

不过，萧弈终究还是安慰了杨业一句。

杨业点点头，闷声应了，眯著眼角，看向远处，喃喃道：「探马怎还不回来。」

这种时候，连呼吸间的等待都让人焦急。

终于，约摸一刻钟之后，北面有数骑狂奔而来。

马蹄踏在碎石上溅起火星。

「报！」

为首的探骑冲过队列，到萧弈面前才猛地收住。

骏马的毛色被汗水浸成深色，四蹄打著颤，骑手翻身落马，一个踉跄，单膝跪地。

「你末初便该到，比约定时间迟了半个时辰。」

「末将该死！」

「先报军情。」

「启禀王上，契丹主大军……」

那兵士尚没来得及喘匀气，因太激动，被口水呛得差点背过气去。

「慢慢说。」

「是，末将与弟兄们在妫州以东、鸡鸣山一带侦察，亲眼望见契丹前军！先锋约五千骑，打著皮室军黑旗，已过妫州，前哨游骑距缙山县不过二十里。」

萧弈心中一沉。

缙山距居庸关北口只有四十里，换言之，敌方前哨不过六十里即可抵达。

而他才出妫水河谷，若要绕过妫州赶到北口则还有八十余里。

「娘的。」

他难得啐骂了一句，道：「睡王来得倒快，想必是得了屋质老儿的信报。」

接著，深吸了两口气，强迫自己冷静下来。

若冷静判断，此时该转回了，接下来是袭扰山后诸州，还是继续蚕食朔州，都是更稳当的抉择。对郭荣也是仁至义尽，足以交代了。