水面平静如镜。

锅底气泡均匀升起。

水温在玄力感知中稳步攀升，在即将达到沸点的刹那，巴刀鱼意念微动——

“定。”

水面泛起一圈完美的涟漪，然后静止。没有翻滚，没有蒸汽狂涌，但锅中的水已经彻底沸腾，保持着一种微妙的平衡状态。

“成功了！”酸菜汤忍不住鼓掌。

娃娃鱼也露出笑容：“水的情绪...变得好温柔。”

黄片姜舀起一勺水，仔细观察后点头：“沸水识真，初成。但记住，这只是第一式，后面两式更难。”他看了看时间，“今天到此为止。你们三个，休息。明天开始第二式训练。”

夜深了。

巴刀鱼躺在床上，却毫无睡意。他摊开手掌，看着那些烫伤的水泡，脑海中反复回响着黄片姜的话，还有关于父亲的一切。

起身走到窗前，他发现小馆后巷的阴影里站着一个人影——是黄片姜，正仰头望着夜空，背影在月光下显得格外孤寂。

巴刀鱼披上衣服下楼，走到后巷。

“睡不着？”黄片姜没有回头。

“太多事情想不通。”巴刀鱼站到他身边，“如果食魇教已经在找我，为什么还要大费周章地安排试炼陷阱？他们完全可以现在就动手。”

黄片姜沉默片刻：“因为规则。”

“规则？”

“玄界有玄界的规矩，人间有人间的法律，而玄厨协会，有两边都认可的一套‘试炼规则’。”黄片姜缓缓说道，“在正式试炼中死亡或失踪，会被视为‘试炼事故’，协会和玄界都不会深究。这是各方势力默认的清除异己的手段，历史悠久，肮脏，但有效。”

巴刀鱼感到一阵寒意：“所以试炼是...”

“一个合法的猎杀场。”黄片姜终于转过头，月光下他的表情冷峻，“食魇教想要你的血脉，但直接动手会引发玄界守护者的干预。可在试炼中‘意外’获取，就没人能说什么。同样，协会内部那些被渗透的高层，也可以借这个机会清除我们这些知道太多的人。”

“那我们为什么还要参加？”

“因为这也是我们的机会。”黄片姜眼里闪过一丝锐利的光，“试炼期间，所有参与者都在协会的监控下，食魇教的大规模行动会受到限制。在有限的空间和规则内对决，对我们反而有利。而且——”