片地涌出来，顺着脸颊滑落到碗里，在汤汁表面砸出细小的涟漪。

她哭得没有声音，嘴唇抿成了一条线，肩膀剧烈地颤抖着。那是一种被压抑了二十多年的哭泣，不是因为痛苦，不是因为委屈，而是因为——

她想妈妈了。

六岁的小姑娘蹲在出租屋门口等了那么多个夜晚，她就是想妈妈了。九岁的小姑娘光着脚走在陌生的巷子里，她就是想妈妈了。十六岁的少女在灶台前腌坏了一缸又一缸的酸菜，她就是想妈妈了。三十二岁的女人站在战场的最前线从来不敢倒下，她也只是想妈妈了。

巴刀鱼看着她的背影，感觉自己的眼眶也热了起来。

那个声音又在他脑海中响起：“看到了吗？她需要这个。让她去吧，这是她的宿命，你改变不了。”

巴刀鱼攥紧了拳头。

上古厨神的话在他脑海中回响——“保护她。她是你战胜食魇教的关键。”

关键是什么？

是酸菜汤的战斗力？是她辅助的能力？

不，不是。

是她的信仰。

她用食物治愈人心的信仰。

如果她触摸了这碗酸菜，如果她被这碗承载着所有痛苦记忆的酸菜击溃，那她的信仰就彻底崩塌了——她会变成一个再也没有温度的空壳，做出来的菜再也不会让任何人感受到温暖。

那她就不再是酸菜汤了。

那她就会变成食魇教最想要的那种人——对世界彻底绝望，沦为负面情绪的奴隶。

巴刀鱼深吸一口气。

他大步朝酸菜汤走去。

十步。

九步。

每靠近一步，暗红色的雾气就涌过来更多，在他耳边低语，在他眼前幻化出各种画面——他的餐馆倒闭，娃娃鱼被抓走，黄片姜背叛，整个城市被食魇教吞噬。每幅画面都真实得可怕，像是切实发生的未来。

但他没有停。

八步。

七步。

他的脚步越来越沉重，玄力被压制得几乎无法运转，每走一步都像是背负着一整座山。

六步。

五步。

暗红色雾气中的那张女人的脸变得更加清晰了。女人的嘴唇动了动，发出一个温柔的声音：“汤汤，来，妈妈做的酸菜，你最爱吃的。”

四步。

酸菜汤的手已经整只没入了汤汁中，汤汁开始沿着她的手臂往上蔓延，像是有生命一样，往她的身体爬去。

三步。

两步。

一步