北行的第十七天，队伍规模已经膨胀到了楚冰云难以想象的程度。

事情是从三天前开始的。他们绕过一片正在“融化”的森林——树木像蜡一样软塌、流淌，空气中弥漫着甜腻的腐烂气味——在一条干涸的河床旁，遇到了第一拨主动靠拢的幸存者。

五个衣衫褴褛的农户，推着一辆破板车，车上堆着些破烂家当和一个发着高烧的孩子。领头的老人跪在楚冰云面前，额头磕在碎石上：“求军爷带上我们……南边的村子，连人带屋，一夜之间就没了，像是被擦掉的画……”

老刀想拒绝。粮食已经紧张，药品更是稀缺。但楚冰云看着那个昏迷的孩子，最终点了头。

那只是个开始。

第二天中午，一伙二十多人的队伍从西侧山丘追了上来。领头的是个微胖的中年商人，绸缎衣