心。」

朱慈炤听得不耐：

「知道了知道了……好不容易离京，我睡一路，你念一路，烦不烦啊。」

「三弟！」

朱慈烜闷声开口：

「阿兄也是为你好。你不该顶撞他。」

朱慈炤没再说话。

这时，曹化淳才上前一步：

「既然三位殿下都已准备妥当，那奴婢……便开始细说此行的第三项任务了。」

三人看向曹化淳。

曹化淳缓缓开口：

「此次南下，娘娘交代的前两项任务，想必殿下们已然知晓……」

朱慈烺接口：

「母后吩咐，我们此行一来金陵，核查南直隶地区的【衍民育真】新生人口数量；二需往四川，视察阴司城的建设与超深洞工程。」

「殿下记得真切。」

曹化淳颔首，随即从怀中取出一卷绫帛，双手捧起，神色肃穆：

「三位殿下请听旨。」

朱慈烺、朱慈烜、朱慈炤整肃衣冠，在厅中面北而跪。

曹化淳展开绫帛，朗声宣读：

「本宫荷蒙天眷，暂摄六宫，兼理内外。」

「兹有原户部侍郎侯恂，昔年于皇极殿蒙赐诸术中，或【后土承天劲】【千山雪寂】【万劫不灭体】【九天揽月手】四门，法意精微，迥异常术。」

「今特谕皇长子慈烺、皇次子慈烜、皇三子慈炤，尔等既奉命南巡，便道访查侯恂下落。」

「倘得其人，宣示朝廷德意，谕以法归大内、善加护藏之理，和平收回该四门法术真本。」

「务须以礼相待，从容劝导，不得恃强凌夺，亦毋得滋扰地方。」

「侯恂若明晓大义，自愿献呈，朝廷不吝恩赏，以彰其诚。」

「儿臣领旨。」

待众人起身，朱慈烜面露不解，温声问道：

「曹大伴，这四门法术究竟有何特别之处？值得母后特下懿旨，专命我等收回？」

曹化淳拱手回答：

「殿下稍候。」

说罢，他转身走到厅门处，对著下方朗声道：

「李大人，烦请即刻停船。」

李若琏年约四旬，身著一袭飞鱼服，腰佩绣春刀，面庞瘦削如刀刻。

胎息六层修为的他，是此行随驾武官，专司三位皇子护卫之责。

不过三息功夫，楼船速度骤减，稳稳停在江心。

前方数里外，便是仪征县水门闸口的轮廓