生之数暴增。」

高起潜嘴唇嚅动，极力在脑海中搜刮委婉的、能将此事轻描淡写带过的说辞。

支吾半晌，方艰难道：

「这个……许是百姓愈发体悟国策深意，生育之心更切……加之风调雨顺，年景……」

「高起潜！」

一声怒喝炸响。

众人循声望去——却是英国公张之极按捺不住，怒道：

「都到这份上了，你还在这儿支支吾吾！是不是想替周延儒遮掩？」

周延儒？

朱慈烺抬头：

「南直隶的事，与周大人何干？」

张之极显然在朱慈烺昏迷期间，已听郑三俊与高起潜汇报过内情，此刻再也憋不住，竹筒倒豆子般噼里啪啦道：

「周延儒搞生育新政，用严刑峻法强推……适龄男女必须婚配，五年内必须生育三胎，否则便课以重罚……这还不够……」

「他嫌自然生育太慢，暗中指使麾下修士，以【医】道小术研制出一种叫『早降子』虎狼之药！」

「孕妇服下，可将怀胎十月之期，生生缩短至七月！」

「如此一来，五年三胎，可变成五年五胎。」

「人口是暴增了，可生下来的孩子，十个里能活过周岁的，还剩几个？」

朱慈烺耳中嗡嗡作响。

他呆呆地望著张之极，又缓缓转头，看向郑三俊，看向高起潜，看向每一位官员。

「缩短怀胎之期？」

朱慈烺喃喃重复，声音轻得仿佛梦呓：

「以药物催产？」

「如此有悖天和、戕害母体婴孩之事……周延儒如何敢？朝廷……朝廷就无人管束吗？」

郑三俊苍老的脸上，现出深切的悲哀：

「周延儒从未在明面上推行此药。」

「……」

「据韩公离去前查探，早降子只在民间，经由行脚商贩售卖。」

「……百姓可是自愿购买？」

「何止自愿……此药售价极贱，一文钱便可购得一份。若无现钱，便是拿些不值钱的稻米麦粒去换，药贩也收。总之，务求让最赤贫的农户也买得起、用得上。」

这时，高起潜朝身后人群使了个眼色。

立刻有官员提起道：

「民间谣传，说周延儒大人，是从二殿下早产诞育中得了启发，才命手下修士研制此药。」

朱慈烺将弟弟完全护在身后，面色骤然