之路。绕的话得多走五天，还得过青龙河，那边也有驻军。”

程振邦沉默了一会儿，忽然说：“我打听到个消息。吴团长有个毛病，好赌。每月的十五、三十，必去城里的‘如意坊’赌钱，雷打不动。”

沈砚之眼睛一亮：“今天十几？”

“腊月二十六。”

“三十……”沈砚之算了算，“还有四天。”

“对。而且他赌钱有个规矩，只带两个护兵，不许别人跟着，说是怕晦气。”

火堆里的柴噼啪响了一声，爆出几点火星。沈砚之盯着那火星，看了很久，忽然笑了：“那就等他三十晚上赌完了，咱们请他喝杯茶。”

“茶？”

“对，喝杯茶，好好聊聊。”沈砚之掐灭烟头，“聊好了，借他一条路走。聊不好……”

他没说完，但程振邦懂了。

两人对视一眼，都在对方眼里看到了决绝。那是背水一战的人才有的眼神，没有退路，只能向前，哪怕前面是刀山火海。

“我去准备。”程振邦起身。

“小心点，别打草惊蛇。”

“晓得。”

程振邦走了。沈砚之又坐了一会儿，直到火堆熄灭，才起身往回走。经过哨位时，那哨兵裹着他的披风，已经睡着了，脑袋一点一点的。沈砚之没叫醒他，轻轻走过去，站在隘口，望着南边的夜空。

天很黑，没有月亮，只有几颗星星，冷冰冰地挂着。远处，滦州城的方向，隐隐有灯火，像鬼火一样飘忽不定。

再往南，是山东，是江苏，是南京。

是那个他们曾经以为很近、现在却远在天边的“民国”。

沈砚之摸了摸怀里的怀表，冰凉的金属触感让他清醒了些。他想起父亲临终前的话，那时他还小，不懂什么叫“天下为公”，什么叫“共和”。父亲握着他的手，说：“砚之，这世道要变了。变了之后是好是坏，爹不知道。爹只知道，有些事，总得有人去做。”

有些事，总得有人去做。

哪怕前路茫茫，哪怕希望渺茫，哪怕最后粉身碎骨。

他深吸一口气，冰冷的空气灌满胸膛。然后转身，走回营地，走进那片此起彼伏的鼾声里。三千弟兄，三千条命，都系在他肩上。

他不能倒。

至少，现在还不能。

夜色如墨，黑山峪沉睡在冬夜的寒风中。而在百里之外的滦州城，“如意坊