然而，城门外并不是坦途。

白侦探早已在城外布置了第二道防线。几辆装甲车横在路中间，机枪组成了交叉火力网。

“嘎吱——”

卡车急刹，停在了火力网前。

前有堵截，后有追兵。

沈砚之看着前方密集的弹雨，知道硬冲只能是死路一条。

“下车！分散突围！”沈砚之大喊一声，推开车门，翻身滚进路边的沟渠。

士兵们纷纷跳车，利用地形与敌军展开激烈交火。

这是一场实力悬殊的战斗。沈砚之带来的都是精锐，但人数太少，很快就被包围。

一颗炮弹在不远处爆炸，气浪将沈砚之掀翻在地。他爬起来，抹了一把脸上的泥土，看到赵铁生为了掩护他，身中数弹，依然抱着机枪疯狂扫射。

“铁生！”沈砚之嘶吼一声。

“将军！走啊！”赵铁生回头看了他一眼，脸上露出一个惨烈的笑容，随后拉响了怀里的手榴弹，冲向了敌群。

“轰！”

巨大的爆炸声中，赵铁生与十几名敌军同归于尽。

沈砚之的心在滴血，但他没有时间悲伤。他趁着爆炸产生的烟雾，借着夜色的掩护，钻进了路旁的高粱地。

他在地里匍匐前进，身后是震耳欲聋的枪声和敌人的叫骂声。

不知爬了多久，身后的声音渐渐远去。

沈砚之终于停了下来，躲在一棵大树后大口喘息。他浑身是血，有敌人的，也有自己的。

他回头望向北京城的方向。

那里，火光依然冲天。

那是袁世凯的末日，也是旧时代的丧钟。

“铁生，弟兄们，我一定会活着走出去。”沈砚之咬着牙，撕下一块衣角包扎好伤口，“我要亲眼看到洪宪王朝的覆灭，亲眼看到共和的回归！”

他辨认了一下北斗星的方向，拖着疲惫的身躯，向着西南——向着护国军的方向，一步一步艰难地走去。

北京的夜色依旧深沉，但黎明，终究会到来。

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（一章完）