的弟兄们，全部集中到永宁河畔的废弃矿洞里。那里地势险要，易守难攻，可以作为我们暂时的落脚点。”

“第二，派人和游击队的赵铁柱对接，把缴获的那两门迫击炮和子弹，全部转移到矿洞里。那是我们保命的本钱，绝不能有失。”

“第三……”沈砚之顿了顿，声音变得无比沉重，“把纳溪阵亡弟兄们的名册，给我整理出来。我要亲自，给他们写一份阵亡通知书。”

“团座……”赵连长的眼眶再次红了。

“去吧。”沈砚之挥了挥手，闭上了眼睛。

赵连长深深地鞠了一躬，转身走出了茅草屋。

屋子里，再次只剩下了沈砚之一个人。

他静静地躺在床上，听着窗外永宁河奔腾的水声。那水声，像极了无数冤魂在暗夜里的哭泣。

他不知道，这场护国战争，还要打多久。他也不知道，自己这具残破的身躯，还能不能撑到共和真正到来的那一天。

但他知道，他不能倒下。

因为他的身后，是两百七十三个把命交到他手里的弟兄。他的肩上，扛着三千个在纳溪残垒上化为焦土的英魂。

“蔡将军……”

沈砚之在黑暗中，默默地握紧了拳头。指甲深深地嵌入了掌心的肉里，带来一阵钻心的疼痛。

“您说得对。留得有用之身，方可再战。”

“我沈砚之，就算是爬，也要爬出这片绝境。”

“袁世凯的皇帝梦，做不长的。这天下，终究是天下人的天下。”

他的呼吸，渐渐变得平稳而悠长。

在这间简陋的茅草屋里，在这条冰冷的永宁河畔，一个在尸山血海中淬炼出的军魂，正在黑暗中，默默地重塑。

夜，依然漫长。

但沈砚之知道，无论这黑夜多么浓重，黎明，终究会到来。

哪怕，是用他们的血，去染红那片朝霞。

（本章完）