炮声是从后半夜响起来的。

先是零星的几响，远远的，像有人在城北的山梁上砸铁锅。后来便密了，密得像腊月里炸炮仗，一整串一整串地往下滚。沈砚之在营帐里和衣靠着，手里捏着半张武昌城防图，眼皮刚合上没半刻，就被这阵炮声震得醒透了。

他掀开帐篷出来，外头正下着冷雨。雨丝斜斜地往脸上抽，像无数根细鞭子。城头上火光忽明忽暗，把半边天都映成铁锈色。传令兵踩着泥浆跑过来，喘着粗气：“师长！北门方向，敌军集中了十几门山炮，正往城墙轰。程旅长已经上城督战了！”

沈砚之一把抓过马鞭，大步往北门走。靴子踩在泥地里，一脚深一脚浅，溅起的泥点子糊了满腿。他边走边问：“敌步兵呢？炮火延伸没有？”

“暂时没有！”传令兵小跑着跟