“是让他们自己闻着味儿，走进笼子。”

曹鼎不再多问，转身走向暗道出口。临走前顿了顿：“我刚才在司礼监，听见几个小太监议论，说昨夜宫门关闭时，有只纸鸟撞在铜鹤上，折了翅膀掉下来。他们当笑话说。”

陈长安没动，只是指尖在袖中轻轻摩挲了一下竹哨。

他知道那是他们的人放的假消息——真正的纸鸟，早就烧了。

但他没说破。

有些风，吹得越自然，才越没人防备。

曹鼎走了，暗道重归寂静。陈长安仍站在原地，听着远处传来的更鼓声。三更已过，天还没亮。

他从怀中取出一张薄纸，是刚收到的密报：柳河镇废宅已布置完毕，灶台下埋入账册，院中留下带泥靴印，墙根还洒了些干草灰，像是有人连夜搬东西留下的痕迹。

他又看了一遍，将纸凑近石壁凹槽里的油灯，火苗舔上一角，慢慢烧成灰，飘落在地。

外面的世界正在按他的节奏转动——

六阁学士即将接到批红密谕，

低阶衙役会在清晨“偶然”上报拾获印章，

茶楼酒肆会传出“旧府出事”的流言，

而那座荒废多年的宅子，会像一块腐肉，吸引所有苍蝇扑上来。

他什么也不用做，只需等着。

就像钓鱼的人，已经撒完饵，收了手，只等鱼咬钩。

北风从废塔顶层的裂缝灌下来，吹动半截残碑上的藤蔓。那半个被遮住的“皇”字，依旧埋在阴影里。

陈长安靠回石壁，闭上眼。

竹哨安静地躺在袖中，未动一寸。