他四十上下，戴金丝眼镜，梳着油光水滑的背头，一身西装笔挺，与这古朴院落格格不入。

“……女子者，当以贞静为美，以柔顺为德。你们来这里，学些持家之道、侍奉之礼，将来相夫教子，才是本分。那些离经叛道的话，听了无益，反生祸端。”

王婶站在最前面，腰杆挺得笔直，嘴唇抿得发白。她身后，李秀珍低着头，肩膀却在颤抖。再往后，是十几个年纪不一的学生，最小的才十二岁，最大的就是王婶，五十有三了。

沈清澜轻轻咳了一声。

所有人转过头来。郑明远推了推眼镜，上下打量她，眼中闪过一丝轻蔑：“这位是？”

“沈清澜。”她平静地说。

郑明远愣了一瞬，随即堆起笑容：“原来是督军夫人。失敬失敬。”话虽客气，却连腰都没弯一下。

“郑督办在讲课？”沈清澜走到槐树下，站定，“不知讲的什么课？我也听听。”

“不过是一些为女子着想的道理。”郑明远笑道，“夫人来得正好。这学堂既已纳入官办，就该按章程来。省里的意思，是要把明德办成模范女子学堂，课程设置、管理规矩，都得重新拟过。我看这些学生，年纪参差不齐，基础也差，不如从最简单的家政课开始……”

“郑督办，”沈清澜打断他，“您留过洋，想必知道，东瀛明治维新后，大力兴办女学，女子不仅能读书识字，还能学医、学法、学商。欧美诸国，女子大学亦不少见。何以到了我们这里，女子就只能学家政？”

郑明远笑容僵了僵：“国情不同嘛。西洋那一套，未必适合咱们。女子太过刚强，于家于国，都不是好事。”

“那敢问郑督办，”沈清澜目光扫过那些学生，“您家中可有女眷？可让她们读书？”

“小女正在省城女中就读。”郑明远扬起下巴，“但那是正规新式学堂，与这里……不同。”

“哪里不同？”

“这……”郑明远被问住了，脸色难看起来，“夫人，我是省教育署委派的督办，有责任规范学堂教学。您虽为创办人，但既已纳入官办，就该遵守官办规矩。”

沈清澜点点头：“说得是。那请郑督办拿出省里的正式公文，写明要删减国文、修身，改为英文、家政。若真有此令，我自当遵从。”