怀里的状纸，纸张被手心的汗浸得发皱。

爹，娘，姐姐……再等一天……就一天……明天就能见到陛下了……陛下是圣君，一定会给我们家主持公道……他张了张嘴，想吸口气，可喉咙里一股腥甜猛地涌上来。眼前一黑，身子晃了晃，直直向前栽倒下去。

“咚”的一声闷响。旁边的学子吓了一跳，低头一看，只见乔鹏趴在地上，口鼻流出黑血，眼睛还睁着，死死盯着皇宫的方向，早已没了气息。“死人了！”有人惊呼一声，人群瞬间骚动起来。

值守的士兵小队长大步跑过来，蹲下身探了探鼻息，又摸了摸脉搏，脸色一下子沉了。

抬头厉声问：“怎么回事？方才还好好的，怎么突然就死了？”

没人答话。人群外围，一个穿着锦缎长衫、管家模样的中年人挤了进来，身后跟着两个小厮。他看了一眼地上的尸体，眉头一皱，压着声音骂：“废物！怎么办事的！”

小厮捂着脸，委屈又慌张：“李管家，药量我是算准了的啊！按说昨儿夜里就该毒发了……”

“蠢货！”李管家低喝一声，眼神阴鸷，“本来神不知鬼不觉死在昨夜，偏死在这么多人面前！添乱的东西！”

李管家这时不得已看向那名值守士兵小队长，脸上挤出一点笑，往他手里悄悄塞了一锭沉甸甸的银子，压低声音：“这位官爷，在下是司徒府的大管家李全。我们司徒家和这名学子有旧，你就把他的尸体交给我们吧，我们会带回去好好安葬。”

他顿了顿，语气带着几分暗示：“我跟你们校尉素来有交情，这点小事，就劳烦官爷通融一下。日后还有重谢。”

士兵队长捏着手里的银子，沉甸甸的，心里却打起了鼓。司徒家？那可是帝都老牌望族，朝堂上有司徒公身居高位，地方上党羽众多，连州府都要看他们脸色。

自己一个小小的禁军队长，得罪了司徒家，别说官位，脑袋能不能保住都难说。可……职责所在，天子脚下出了人命，还是赶考的学子，哪能说压就压下去？

他犹豫了半天，嗫嚅道：“李管家，不是小人不给面子。这……这这么多人看着呢，万一传出去，小人担待不起啊。还是我带走吧，按照规矩，要查明死因上报的