三三两两地出了宫门，乾清宫内正是人去楼空的时刻。

皇上按理说此刻应当在批阅奏折，可经过昨夜那一场变故，尔康迟迟未归，皇上心里必然是悬着的，难以安宁。

尔康选择在这个时候进宫觐见，既能抓住皇上心中那份不安与急切的心理，又避开了百官在场、人多眼杂的局面。

更何况，他这一身血污狼狈的模样，本身就是最好的奏报。

而且有行得慢得官员看见，也能做个见证，若真是永琪所为......

这便也是一种保证皇上不能因私废公的手段。

他被侍卫一路引至乾清宫门前，交接给了守在殿门口的李公公。

李公公抬眼看见尔康这副模样，满身血污，衣袍破烂，辫发散乱，饶是他见惯了宫中的大风大浪，也不由得一惊。

但他很快便敛下了神色，对着尔康微微点了点头，低声道，“福大爷，请随咱家进去吧。”

说罢，便转身引着尔康，推开了乾清宫的大门。

尔康踏入乾清宫的那一刻，殿门在身后缓缓合拢。

他抬眼望去，便见皇上正背着手，在御案前的台阶上来回踱步，眉头紧锁，显然已经等了一夜的消息，心中颇不宁静。

听到殿门响动，皇上顿住脚步，转过身来。

他的目光落在尔康身上，游离了好一会，皇上才轻轻叹了口气，随即又哼笑了一声，那笑声里带着几分无奈，几分心烦，又掺杂着点心疼。

他开口的第一句话，却带着几分嘲讽与揶揄，又有些意味不明的道，“你这是......在扮演萧剑回城那日吗？”