半个月后。

千机傀儡的玄铁足底落在青砖上，“公子，祁安他们回来了。”

“他们在东域搭了云川商行的一艘返程飞舟，昨夜子时，在城南渡口下的船。老夫已让人把他们安顿在客栈，热水、饭食、干净的被褥都备齐了，让他们先睡一觉。”

“还剩下多少人？”

“十二个，一个不少。”

“当年老夫挑筑基中后期的人手，”魂老道，“如今看来，是挑对了。”

“怎么说？”

“结丹修士，放在东域任何一座城里，都会被宗门的人多看两眼。筑基中后期，给商队当护卫，不高不低，没人会多问一句。”

魂老顿了顿。

“再有云川商行那面旗。过关卡时，守卡的人见了旗上那叶云舟，连货箱都懒得开。三年，十七座城，他们没跟人动过一次手。”

“没人起疑？”

“有一回。”魂老道，“靠近圣教边界的一座镇子，一个盘查的修士，问祁安为何总打听青山剑派的事。”

“他怎么答？”

“他说，青山剑派的剑好，他想给将来的儿子买一柄。”

曾毅怔了怔，失笑。

十二人分作四拨，在商队落脚的城里轮着转：茶楼、酒肆、坊市、赌坊，哪里人多嘴杂，便往哪里钻。

青山剑派的外门弟子，每隔月余会下山采买。

十二人里有个擅饮酒的，一杯一杯陪着，套出了不少闲话。

“祁安说东域的城门，查得比三年前严；坊市散得早，天一黑，街上就见不着人；各城守卫的腰间，多了一块同样的铜牌，上头刻着好几个宗门的徽记，拼在一处。祁安猜，是联盟的令牌。”

曾毅点了点头。

“还有一处。”魂老道，“商路旁，有座山寨烧得只剩焦土，旗杆还立着，旗只剩半幅，黑底，绣的什么，已辨不清了。商队的老把式说，那地方半年前，还是圣教的一处据点。”

“老夫把十二人的所见所闻，汇总刻进了这里。”

玄铁手指一松，一枚青白玉简落在案上，磕出一声轻响。

曾毅伸手，拿起玉简，神识探入。

玉简里的字不多。

头一条。

古河长老晋升元婴长老之后，青山剑派在东域的声势，一年盛