起来。

“锦衣卫在苏州有千户所，东厂在苏州有暗探，监使在苏州有巡查。如果朝廷派巡察寺的人来查，本官倒要看看，申家、王家、陆家、顾家，能不能扛得住。”

孙文清的瞳孔微微收缩了一下。

巡察寺——那是皇帝手里最锋利的刀之一，无常设，无常员，无常地，无常法。

县令及以下可当场斩之，知府及以下可当场罢之。

如果巡察寺真的来了苏州，别说四大家族了，就是他这个师爷，能不能活着走出苏州都不知道。

但四大家族能扛得住吗？

扛不住。

他们在朝中有人，但那些人能比刘健、谢迁、李东阳更厉害吗？

刘健是内阁首辅，谢迁是内阁次辅，李东阳是阁臣——三个人，一万二千多人的九族，说诛就诛了。

他们申家在朝中最大的官不过是一个侍郎，王家在朝中最大的官不过是一个给事中，陆家、顾家就更不用说了。

那些人在皇帝眼里，连蚂蚁都不如。

“大人，”孙文清的声音有些发紧，“如果四大家族把这件事闹大，联合江南的士绅一起上书朝廷反对呢？”

林遂冷笑了一声。

“反对什么？反对交税？还是反对朝廷催缴赋税？”

孙文清语塞。

是的，反对什么？

朝廷催缴赋税，天经地义。拖欠赋税，于理不合，于法不容。

谁敢上书反对，谁就是在说“我不想交税”，谁就是在说“我欠朝廷的钱不想还”。

这种话，谁敢写进奏章里？

谁敢在朝堂上说出来？

没有人敢。

“他们不敢。”林遂的声音里带着一种笃定的、不容置疑的力量，“因为皇帝手里有刀，因为朝廷有法度，因为江南士绅的九族，不比刘健、谢迁、李东阳的九族多一根骨头。”

孙文清低下头，沉默了很久。

签押房里安静了下来，只有炭盆里炭火的噼啪声，和窗外偶尔传来的更夫的梆子声。

天色已经完全暗了下来，窗外的暮色从灰白变成了深蓝，又从深蓝变成了墨黑。

远处的街巷里，星星点点地亮起了灯火，像是一颗颗落在地上的星星。

孙文清抬起头来，看着林遂。他的目光里有一种说不清的东西——是敬佩，是担忧，还是别的什么，没有人说