所以早在消息传到苏州之前，松江的士绅就已经开始收手了。

散布谣言的人早就收回来了，煽动百姓的钱早就停了，连那些和福建有生意往来的商号都关了门，账册烧了，伙计遣散了，干干净净，不留痕迹。

常州的士绅们反应最慢，不是因为常州离福建远，是因为常州的士绅胆子大，总觉得朝廷不敢把他们怎么样。

但福建的消息传来之后，常州的士绅们就不这么想了。

二十余万人，五千三百七十二户，整个福建省的士绅全部被拿下。

朝廷敢这么对福建，就敢这么对常州。

常州的士绅不比福建的士绅多几根骨头，也不比福建的士绅多几条命。

松江府、常州府、镇江府、扬州府、淮安府——南直隶的每一个府，都在做着同样的事。之前那些因为催缴赋税而蠢蠢欲动的士绅，此刻一个个缩了回去。

他们本来计划着要联名上书、要串联反对、要煽动百姓。

但现在他们不敢了，因为他们看到了福建的下场。

二十多万人，五千三百七十二户，整个福建省的士绅全部被拿下。

从福州到泉州，从泉州到漳州，从漳州到延平，从延平到建宁，从建宁到邵武，从邵武到汀州，从汀州到兴化，最后到福宁州。

没有一个漏掉，没有一个幸免。

他们怕，怕自己成为下一个福建。

可以说，整个江南，从长江口到杭州湾，从太湖平原到钱塘江两岸，所有的士绅都在做同一件事——把自己之前煽动起来的民怨按下去。

而那些因为科举改革而愤愤不平的士子们，此刻一个个噤若寒蝉。

杭州府学的明伦堂里，曾经坐满了愤怒的年轻士子，拍着桌子，摔着茶杯，喊着要联名上书，要请皇帝收回成命。

现在明伦堂里空空荡荡，只有几个老学究在低声交谈，声音轻得像是在做贼。

读书人的笔，再锋利也砍不过锦衣卫的刀。

科举改革再不公平，也比丢了命强。

文章写得再好，金榜题了名，光宗耀了祖，出人头了地——脑袋没了，一切都等于零。

所以他们不闹了，也不敢闹了。

他们缩在各自的房间里，关紧门窗，把那些写满了愤怒的草稿纸一张一张地烧掉，把那些慷慨激昂