七十多岁了。

在朝中做了几十年的官，从一个小小的主事一步步爬到工部尚书的位子上，经手的工程不计其数。

他知道自己在朝堂上站不了多久了，也许五年，也许三年，也许连三年都不到，这大概是他最后一段能在朝堂上发光的时光。

曾鉴坐在书案后面，面前摊着一幅还没画完的河道疏浚图。

这是他今年最重要的一项工程，京畿段大运河的疏浚和加固，关系到明年漕运的畅通和沿途数万百姓的生计。

他已经在这幅图上花了好几个月的工夫了，每一次修改都要反复核对实地勘测的数据，确保没有一处误差。

但此刻他没有心思看那张图，他的目光落在窗外那片沉沉的夜色中，穿过了院子里的老槐树和远处的屋脊，像是要一直望到海边去。

他在想今天朝会上皇帝说的那番话，他是工部尚书，管着天下的水利、道路、桥梁、城池、营造。

他的功劳簿上记着的是修了多少里堤坝、疏浚了多少里河道、加固了多少座城墙、架设了多少座桥梁。

他从来没有想过那些东西有朝一日会变成"出海建国"的入场券，从来没有想过他这一辈子干的那些笨重琐碎的工程活儿，会被拿到另一个维度上去称量。

出海建国封王——如果能给他的子孙后代挣一个万世基业，那该多好？

他的目光落在自己那双放在书案上的手上，那是一双握了大半辈子笔和尺的手，指节粗大，虎口处有厚厚的茧，指甲修剪得很整齐，但边缘处已经被墨水浸染得微微发黄。

他年轻时在工地上跑，跟着那些老工匠一起丈量土地、核对木料、检验灰浆。

那时候他还年轻，走一天的路也不觉得累，蹲在河堤上和那些挖泥的民夫一起啃干粮，一边啃一边看堤坝的走向和河水的流速。

曾鉴慢慢地收回目光，靠在椅背上，闭上了眼睛。

他从来没有问过自己那个问题——你这一辈子，到底想要什么？

他以为自己早就有了答案：为官一任，造福一方。修桥铺路，疏通河道，让百姓少受水患之苦，让漕运畅通无阻。

那些事情他做了几十年，每一件都做得踏踏实实，没有偷懒，没有敷衍，他以为那就是他这一