几息过去。

栗色马甩了甩长鬃，鼻腔喷出一团热气。它体表的皮毛泛起微红，胸膛起伏了几下，四蹄在泥地里躁动地刨动，但眼眶未见赤红崩裂，耳背也没有僵立倒竖。

老汉把耳朵贴在马腹听了片刻，抬头冲屈灵均点头：“气血走得顺，心跳虽快，没乱！可以上道！”

“开桩！试去程！”年轻药师提声喊道。

一名试骑军卒翻身上鞍，双腿猛夹马腹：“驾！”

栗色马长嘶一声，扬蹄冲出凉棚，沿着西郊压实的官道一路疾驰。

官道两侧每隔五里立着一名执旗哨兵。校场哨塔上的铜刻滴漏水珠声声下坠，负责掐算的录事官目光盯着水运刻度，炭笔停在纸面。

比往常更早，远处的旗手便打出了第一道回讯的青旗。

“报——”

哨塔上的录事官揉了揉眼睛，再次核对滴漏，扯着嗓子冲凉棚高呼：“快了！同样的去程，比寻常凡马快了不少！我核过了，没记错！”

凉棚里顿时有了响动。

年轻药师快步跨出遮棚，迎到校场边沿，伸长脖子望向官道尽头。

方才在纸上反复推演的增幅，此刻变成了飞扬的尘土与实打实的计时。

几位同伴也围到了案前，话声密了起来：

“撤掉燥烈药料果然是对的！”

“这一段官道都能省下这么些工夫，若再把温养的配比调稳，路程拉长些……”

年轻药师听着同伴的议论，嘴角浮起笑意。

他抹了把额上的汗，正想向屈灵均禀报，却见屈灵均依旧立在案前，神色未动。

“不急着高兴。”屈灵均的语气依旧沉稳，“方才不过是去程。马是给人骑的，得把人送过去，还能接得回来。看回程。”

年轻药师神情一敛，躬身应道：“是，看回程。”

他吐了口气，重新望向官道。心跳依旧快着，但心里总算有了底。第一道关闯过去了，第二版应当能稳住。

两刻钟后，官道尽头扬起了归途的土尘。

马蹄声由远及近传回。然而落在众人耳中，这蹄声发散凌乱，带着明显的拖沓。

“吁——”

还未进校场的白灰界线，马背上的试骑军卒便主动收紧了缰绳，口中连声安抚，将奔马生生压成了慢跑，最后成了颠簸的小步。

老养马人脸上