的笑容收住了。他大步迎出栅栏，隔着十几步远，耳中便钻进粗重干瘪的喘息，喉咙深处透着急促的咔咔异响。

“收缰！别催了！”老汉挥臂大喊，“翻身下来，牵着走，万万莫再催它！”

骑卒翻身下马，抹了把额角的虚汗：“把式，不成……过了折返点才五里，马腿就开始发虚发飘。后半截全是硬撑，若不压着速度，方才拐弯处就得栽倒。”

养马人强笑道：“还算能接受吧？毕竟也是安全回来了。”

骑卒闻言，欲言又止，最后只是嗯了一声。

很快，战马被牵入凉棚一侧的歇马圈。

可刚一停步，栗色马的四腿便打起晃来，两只前膝向下一软，险些跪倒在地。

它垂着脑袋，大团白沫顺着嘴角淌落，胸腹起伏剧烈，周身汗水淋漓，浸透了马鞍。

！！

周边人立刻眉头一跳。

几名年轻药师原本还想上前说一句“许是路上灌了风”，可当老汉端来温盐水与切碎的甜草，战马连眼皮都不抬、舌头僵得卷不动水时，众人便把话咽了回去。

过了整整两刻钟，战马依旧虚倚着木栏，四蹄虚浮，站立不稳。

屈灵均步入圈内，伸手按了按战马的后胯与脊背，翻看了眼睑与齿龈，随即转身吩咐：

“叫停今日所有加试。这匹马交由养马人细看，用温汤擦身裹毯，今夜每隔半个时辰查一次脉象与进食。”

“是。”老汉神色凝重地应下。

屈灵均回到长案前，拿起记录纸。

去程那一行写着优异的成绩；而归程一栏，被朱笔画了道折断的线，底下注着“步虚、喘急、力竭不食”。

凉棚里静了下来。

先前热烈的议论散了个干净，只剩冷风掀动草棚边角的微响。

年轻药师站在案边，盯着那两行字。屈灵均并未出言责斥，可这般落差落下来，比挨一顿训斥更沉。

他深吸一口气，伸手将案角原本写好的“初具成效、拟定可用”那页草签揭了下来，捏成一团压在掌心。

“府主……”

他抬起头，声音带着沙哑：

“跑出去是快了，回不来，还是没用。”

屈灵均看了他一眼，神色平和下来：

“能自己看明白这一点，便没白费这几日的熬煎。

主公要的是能巡防、能增