多时，一辆朴素的青篷马车驶出宫禁，融入长街的车水马龙。

元姝华穿着一身藕荷色襦裙，外罩一件半旧的茜素纱披风，妆容淡得几乎看不见，宛如一个家境殷实的人家女眷。

祁安则扮作随行的小厮。

马车并没有去繁华的东市，反而拐进了城西的一片里坊。

这里多是寻常百姓居住，街道不如皇城根下宽阔，却更显热闹拥挤。

车马最终在一家名为“暖香阁”的铺子前停下。

这铺面不大，门口挂着“新到南疆辣椒、蜀地花椒”的牌子，正是元姝华推广“火锅”饮食的网点之一。

然而，往日里该是人头攒动的店堂，今日却显得有些冷清，只有零星几桌客人。

元姝华站在街对面，静静看着。

她身边，一个管事模样的妇人快步走来，低声禀报：“殿下，入夏以来，天气渐热，这火锅到底燥烈，吃的人便少了许多，小的们正按您的吩咐，在研制清汤锅底和夏日蘸料，只是还需时日。”

元姝华轻轻“嗯”了一声。

她早就有预料，并没有多失望。

创新之路，本就不会一帆风顺。

她目光扫过街角，见几个孩童追逐打闹，脸上洋溢着纯粹的快乐，那份无忧无虑，是她这深宫之中从未拥有过的。

正出神间，一个小小身影猛地从巷口冲出来，大概是跑得太急，收势不住，结结实实地撞在了元姝华腿上。

“哎哟！”孩子摔坐在地，是个约莫五六岁的男孩，穿着半新的布衣，顿时“哇”地一声大哭起来。

祁安瞬间绷紧身体，但元姝华却已经先一步蹲下身。

她伸手轻轻扶住孩子的胳膊，将他拉稳。

“不哭，不哭，”她声音不自觉地放柔，从袖中摸出一块干净的素帕，替孩子擦去脸上的泪水和尘土，“摔疼了吗？”