几乎是在马上度过的。

一路向东疾驰。

每过一处驿站，毛三就带人冲进去换马。

这阵子从西边来的客商少，官道上的驿站空得很，倒便宜了他们。

毛三把怀里最后几块碎银子拍在驿丞面前，说了句锦衣卫办差，那驿丞腿都软了，连忙把马厩里最好的马牵出来，连草料钱都没敢多收。

就这样换了一路，到第九天的傍晚，他们终于看见了应天府的城墙。

夕阳已经沉下去一半，天边堆着层层叠叠的暗金色云霞。

那巍峨的城楼像一头伏在暮色里的巨兽，剪影浓重。

城墙上已经亮起了零星的灯笼，红光点点。

一行人简单休息片刻，一直到第二天上午才到了南京城内。

刘策勒住马，望着那座熟悉的城市，心里又是激动又是发苦。

激动的是终于回来了，苦的是这一路上他越想越怕，怕晚秋已经出了事。

朱清宁的马就在他旁边。

这姑娘瘦了整整一圈。

原本还带着点婴儿肥的脸颊，如今下巴都尖了出来，眼窝有些凹陷，嘴唇干得起了皮。

她一路硬撑，除了中途吐了几次，再没抱怨过一句。

刘策每晚歇马时给她揉腿，发现她小腿内侧被马鞍磨出了大片淤青。

他不忍心，可朱清宁总说：“别管我，先回南京要紧。”

刘策有时候真想把这姑娘从马上抱下来，找个地方好好让她睡上一觉。

可他也知道，有些事拖不得。

毛三他们十几个锦衣卫也是各个面无人色。

这些汉子平时在京城里横着走，如今被这十来天的快马折腾得眼窝发黑，嘴唇开裂，一个个活像从地牢里放出来的。

可没有一个人叫苦。

他们知道这趟是为了什么。

国公大人要回家，要去见夫人。

他们要跟着，就得拼命。

“走。”

刘策只说了这一个字，便打马冲进了城门。

城门口守门的兵丁见这十几骑如风一般卷来，正想上前盘查。

毛三从怀里掏出一块腰牌，在火光中一晃：“锦衣卫办事，让开！”

那兵丁吓了一跳，以惊人的速度往旁边一缩，赶紧挥手放行。

十几骑鱼贯而入，朝着寿昌王府的方向奔去。

王府那条街已经变了大样。

门口的两棵老槐树上挂