第七遍时，铅笔从她手里滑到纸边，念冬的脑袋压住半行“五”，两只脚还踩着板凳横木。

骡总站在栏内，低头碰了碰她的帽子。

念冬没有抬头，只嘟囔了一句：“骡总，别催，念冬还没写完二十遍。”

姜小草从窑洞里出来取药包，走到圈边便看见她趴着睡着了。

“刚才还说要写二十遍，七遍就把自己交代了。”

念冬的手还压着铅笔，手腕垂在板凳边。

姜小草蹲下去，把铅笔从她手里抽出来，放进布老虎旁的小布袋里。

她抱起念冬，顺手把习字纸叠好，纸上七行字挤在一起，最后两行只写了半个“五”。

骡总跟到栏边，脑袋随着她们挪动。

“别跟了，圈门关着呢。”

骡总停住脚，鼻子贴着木栏。

姜小草低头对怀里的念冬说：“你看，骡总还想送你回屋。”

念冬睡得脸蛋发红，嘴里含糊着：“骡总，回家……”

姜小草把她抱进窑洞，放到炕上，替她脱下布鞋，再把被角压到肩旁。

布老虎被放在她怀里，念冬翻身抱住，额头抵着虎耳朵。

姜小草站在炕边看了片刻，转身去院里收习字纸。

午后，念冬醒来时，窑洞里只剩她和布老虎。

她坐起来，摸了摸炕边，发现爹爹不在，又抱起布老虎跑出门。

“草姐，爹爹回来了吗？”

院里没人应她。

她跑到灶房问周大勺，周大勺正蹲在粮袋旁记数。

“锅爷，爹爹呢？”

“你爹在黄泥铺，没长翅膀，哪能午饭就飞回来？”

“那草姐呢？”

“去识字班了，临走叫俺看着你。”

“念冬要去找草姐。”

“鞋穿好再跑，光脚踩土，回头又喊脚底扎东西。”

念冬低头把布鞋套上，抱着布老虎朝识字班跑。

她还没到门口，脚步便停在土墙边。

识字班门外围着三个生面孔的女人。

田桂香和石杏儿站在旁边，姜小草挡在教室门前，手里还拿着一张登记纸。

其中一名女人怀里抱着个娃，孩子裹在旧布里，只露出半张小脸，比念冬年幼许多。

念冬抱紧布老虎，站在墙边问：“草姐，她们来认字吗？”

姜小草回头看见她，赶紧走过来牵住她的手。

抱娃女人也抬起脸，视