服从代理排长。”

出发号吹过，二十三人在南院门口列成两队。

赵铁山站到沈厉川身边：“到了村口先封路，工程班长不签字，谁也不准进井。”

“井边有生人，先查身份和去向。”

“抓到活口就送保卫处，别追进矿洞。”

沈厉川拍了拍名册：“这些俺都签过。”

赵铁山瞥向他的衣兜：“念冬给你的笔也管得住你？”

“比你的名册管用。”

“那俺替纪律谢谢她。”

周大勺挨个检查干粮袋，轮到马小亮时，他伸手掂了两下。

“你这袋咋比别人轻？”

马小亮答道：“俺把两块饼留给陈麻子了。”

“他吃病号饭，用不着你省。”

周大勺从筐里补进两块杂粮饼：“通讯员饿得跑不动，谁替你送信？”

马小亮系好袋口：“锅爷，你这回没给念冬藏吃的？”

“她守家也领口粮，用不着藏。”

周大勺朝沈厉川摆手：“把人囫囵带回来，俺等药箱开锅。”

队伍迈出院门时，沈厉川回头看了一眼。

念冬站在门内，左手牵着虎子，右手举着一张纸。

虎子刚学会走路，身子歪来歪去，仍跟着她抬起胳膊，朝队伍拍手。

纸上写着四个字——爹平安回。

那四个字念冬练了好多遍，这回举得比哪回都高，手腕撑不住了，她便用两只手托着。

沈厉川没有喊她，也没有挥手，只在原地多站了两息。

念冬隔着院门喊道：“爹爹，看见没有？”

“看见了。”

“俺等你回来查字。”

“少写一个都不成。”

“一个都不少！”

沈厉川转回身：“出发。”

队伍出了镇口，脚下的路转入西南方向，侦察班的尖兵贺山娃走在最前。

他是本地猎户出身，熟悉黄泥铺周边的山梁，到了第一处分岔口便停下查看地上的牲口蹄印。

沈厉川问：“走哪边？”

“左边是上回进黄泥铺的路，近半个时辰，可要经过野狼沟。”

“右边呢？”

“绕过两道坡，路窄，山顶能望见前后，不好设伏。”

王大牛问：“坑木车走得过去吗？”

“车走左边官道，工程班有民兵护着，咱们走右边接应。”

沈厉川作出安排：“贺山娃领两名尖兵先行，