第二天下午，马小亮进了南院，连鞋底的黄土都没顾上蹭，径直钻进连部。

“连长，先生问了。”

沈厉川放下手里的地图：“从你开口那句开始，一字不漏地讲。”

“我照您教的，说红一连有个叫念冬的小姑娘，会认黄芩，还会教人写字。”马小亮抬手端起桌上的空茶碗，停在嘴边，“先生当时就是这个姿势。”

赵铁山盯着他的手：“停了多久？”

“三秒钟。”

“你数了？”

马小亮点头：“我心里数的一、二、三。他才把茶杯放下，冲我笑了笑，问念冬住在哪里。”

沈厉川的手指落在地图上：“你怎么答的？”

“在镇南那边，具体哪里我也不清楚。”马小亮把空茶碗搁回桌上，“我还说家里大人不准孩子往红军驻地跑，怕惹麻烦。”

“他没再问？”

“嘴上没问。”马小亮抹了把额头，“可他把杯子放下时，杯底磕得很重，茶都溅到讲义上了。”

赵铁山问：“之后呢？”

“他像没看见一样，拿袖子蹭了一下，便叫我们临帖。”

“平时也临帖？”

马小亮摇头：“平时他会挨个看，谁少了一笔，他都要用戒尺点出来。今天他一直站在窗边，朝外头看了四五回。”

沈厉川抬眼：“看哪个方向？”

“镇南。”

连部里没人再出声。

马小亮从怀里掏出折好的纸，摊在桌面上，上头画着私塾的门窗和几张桌子。

“还有一件事。栓子把‘田’字写出了格，举手喊先生，先生走过去看了一眼，说写得不错。”

“那孩子的字呢？”赵铁山问。

“歪得像个翻倒的凳子。”

沈厉川拿起炭条，在纸上点了一下：“他没心思看字了。”

“对。”马小亮接着说，“后来栓子又问黄芩是什么，先生脸色一沉，把他的木板扣在桌上，叫他不该问的别问。”

赵铁山靠回椅背：“一个教书的，孩子问草药，他就算不懂，也该说一句不知道。”

“先生那一下，把栓子吓住了。”马小亮比划着，“他平日装得斯文，连戒尺打手心都只打一下，今天看栓子的眼神却不对。”

沈厉川问：“他什么时候放学？”

“比平时早了十分钟。”

“理由呢？”