次日清晨，李炎带着明惠出了阁，往天工局去。

天工局设在汴水支流旁，占地极广，四周以青砖围墙圈着。

高墙上全是全副武装的护卫，方圆百米内也全是不良人的暗桩。

从小食摊到各类歇脚篷子，以及居民皆是不良人。

周林早得了信，率几名司官在门口迎候。

他如今比前几年更清瘦，眼窝微陷，但精神极好，一见李炎便拱手道：“臣周林，恭迎陛下。”

李炎摆手让他不必多礼，道：“带朕进去看看。”

“这一年多，火器进展如何？”

周林引着二人先往火器司去。

一路上工坊里叮叮当当，打铁声、锯木声、水力轮转的轰鸣声此起彼伏。

周林边走边道：“陛下，火药研发上，眼下仍是有一个大关节没有攻下来，就是底火。”

他叹了口气，“这一年多，天工局火器司试了无数种配方，想寻一种能在击发瞬间引燃主药的新式发火药。”

“可这东西实在太难，稍有差池便炸膛伤匠。”

“前前后后折了十几个人，轻伤的不算，还是没能做出来。”

李炎道：“底火之难，难在稳定。急不得。”

“同时不要局限于天工局匠人，回头你拟一份文书，让中枢门下放出消息，让民间参与进来。”

“谁能研发出来底火，直接破格引入天工局，位列大匠。”

周林眼睛一亮，然后点头：“民间的智慧是无限的，此举可行。”

他顿了顿又继续汇报：“虽底火未成，燧发枪却做出来了。”

他说着从柜中取出一支，递给李炎。

李炎接过细看，枪身修长，木托打磨得极光滑，枪机处装了一块精铁打制的击锤，击锤前端夹着一小片燧石。

周林道：“这燧发枪不用火绳，扣下扳机，击锤落下，燧石打在火镰上，火星溅入引药池，引燃主药。”

“比火绳枪快得多，也稳当得多。”

“雨天也能用。只是造价太高。”

“这一支的工料抵得上普通火绳枪十几支。”

李炎问：“高在何处？”

周林道：“主要在弹簧和机括。”

“那击锤要能弹起，得用极好的弹性钢。”

“如今这弹簧全靠老师傅手工锤打，废品极多。”

“还有燧石，得是上等质地，打得