回去路上，几人在街角的小摊吃了碗桂花藕粉。

那摊子支在棵老槐下，此时已近正午，日头暖烘烘地照下来，将几人的影子拉得又矮又短。

藕粉烫得刚好，稠而不腻，上面淋了层糖桂花，甜香扑鼻。

六丫吃了一半，便又去隔壁买了几串糖葫芦。

萍儿笑她：“你哪里吃得下。”

六丫道：“这是拿着等到了小院再吃。”

李炎说：“小院里的枣树今年不知结了多少，你倒还惦着街上的糖葫芦。”

说话间，通济坊的小院已在眼前。

那两扇旧木门虚掩着，门缝里透出一角院中的光。

萍儿上前推开门，木轴发出极轻的一声响。

院子里，那棵枣树还在，叶子已经黄了大半，地上铺着薄薄一层落叶，却是扫得极整齐，只在墙根下堆着几小堆。

枣子已被六丫和萍儿打光了，只余几颗熟透的还挂在树梢高处，红艳艳的，像几粒小灯笼。

小院干净，石砖缝里都无杂草，显然二女常来照料。

六丫一进门便熟门熟路地放下篮子，去井边打了水，先洗了手，又去屋中取出扫帚把落叶往边上归了归。

她一边扫一边笑：“郎君，这院子我和萍儿姐姐一月总要来两三回。”

“落了雨，便来关窗；起了风，便来扫叶。”

“就想着哪日你回来了，院子里还是老样子。”

李炎听了，心口微暖。

他没说话，只走到枣树下的躺椅上躺下。

那躺椅已经旧了，坐上去轻轻一摇，发出细碎的吱呀声。

这是他当年在这小院里用过的旧物，如今还在，倒像这树、这门、这院子都在等着他回来。

萍儿从灶间拎出只小泥炉，端了壶新烧的泉水，泡了盏龙井茶，轻手轻脚放在李炎手边的竹几上。

她又去洗菜切菜，一边忙活，一边轻轻哼着首苏州小调，声音低而柔，像怕惊扰了这满院的秋阳。

明惠将买来的干果倒进只浅碟，又搬了两张小凳，坐在李炎身旁慢慢剥。

她剥了几粒松子，塞进李炎嘴里，说：“这院子虽小，瞧着却舒服。”

李炎望着头顶那几颗红艳艳的枣子，又望望正弯腰扫地的六丫和井边洗菜的萍儿，轻声道：“这是我在汴京城的第一个落脚处。”

“虽没住上多久，