食的炮兵阵地，在五里之外，自认为处在唐军炮群的射程边缘。

他们错了。

四十发重弹，划过竭石原的天空，几乎有一半，砸进了大食的炮阵。仿制的炮架，被砸得四分五裂；堆放的火药，被殉爆的火光，接连点燃。

大食的炮兵，拼死还击了两轮，而后，沉默了。

这场炮兵对炮兵的对决，前后不到一炷香。

多年以后，各国兵学的教材里，都收录了竭石原的这一天。教材上的评语大同小异：此役之前，火器是战场的辅助；此役之后，火炮，是战场的主宰。

天色向晚，竭石原上，大军的尸山血海之间，最后的胜负手，落子。

大食的东境总督，把最后的预备队，一万最精锐的王牌铁骑，押了上来，试图夜战翻盘。

而唐军阵中，战旗一分为二。

左翼，薛仁贵率前军步阵，向大食中军，压上。白袍将军亲自立在阵前最前沿，长枪所指，即是军心所向。

右翼，沉寂了一整日的玄甲军，动了。

王猛，领玄甲重骑五千，自侧翼的山坳，杀出。

这是玄甲军改制以来，第一次，与另一个文明的王牌重骑正面相撞。

两道铁流，在暮色四合的竭石原上，对冲。

钒钢的玄甲，对大食的具装；马槊对长矛；新操典的骑阵，对旧世界的冲锋。

两军相撞的那一声巨响，竭石原方圆十里，人人听见了。

可撞击之后的战局，没有悬念。

玄甲军的骑阵，是三排轮换的楔形阵，前排凿入，中排绞杀，后排超射；而大食的铁骑，还是一往无前的旧冲锋。凿进去的矛，拔不出来；冲起来的马，停不下来。

暮色里的这场铁骑对决，后人想象中，该是天崩地裂的缠斗。可亲历的老兵，回忆起来，说的却是另一番景象：

“撞上的那一声，天塌了一样。可再往后……就没有'打'了，只剩'碾'。”

“咱们的阵，像磨盘。他们的骑队冲进来，一层一层地，被磨盘卷进去。前排的弟兄凿，中排的弟兄绞，后排的弓手，越过前面两排的头顶，往人堆里抛射。三层，各干各的，谁也不乱。”

“大食人的骑兵，单打独斗，个个是好手。可他们不会排队。”

“从那天起俺才明白安国公操典里那句话：新战法，练的不是砍杀，是，队形。”

一个