八月初，帝京的暑气退得干干净净，早晚平添了几分萧瑟凉意。

晨光穿过国士馆庭院里的两株老白皮松，斑驳的光影在青石案上轻轻摇晃。

哒哒哒的马蹄声打破了清晨的幽静。

一匹神骏快马在国士馆门前停稳。

“顾大人，清河与江陵的家信，请您查收。”

顾辞撩起常服下摆走上前去。

他接过那两捆沉甸甸的包裹，顺手递过去一串铜钱。

“差大哥一路辛苦，且去偏厅饮碗热茶歇歇脚。”

驿卒千恩万谢地退了下去。

堂内香气四溢，薛明阳正捧着一碗热气腾腾的羊杂汤吸溜着。

听到动静，他连嘴角的汤汁都顾不上擦。

“辞弟，是不是老家来信了？”

他手里的瓷勺啪嗒跌进海碗里，圆滚滚的身子从门槛里蹿了出来。

袁少游跟在他身后。

“顾爷爷快看看，是不是清影妹妹想我了！”

后院廊下，正捧着卷宗晨读的赵文翰也停住了诵读声。

江行简、陈良、罗承志与孙秉礼听见呼喊，纷纷放下了手头的事物，快步围拢到石桌旁。

顾辞将两个大包袱放在青石案上。

他解开紧绷的粗麻绳，一层层剥开防潮的厚油布。

最上头整整齐齐码着两厚叠信封。

一叠是清河县顾府寄来的，另一叠则是江陵寄给江行简的家信。

顾辞将信件分发出去。

“江兄，这是伯母的信。”

“赵兄，县学伯父寄来的。”

“陈兄、承志、秉礼，你们各家的信也都在这儿。”

薛明阳动作最快，一把抢过属于自己的那封信。

他撕开信封，低头扫了两行，嘴角咧到了耳根。

“辞弟，你们快瞧瞧！”

“涟漪在信里说了，家里绸缎庄和布庄生意顺当得很，让我多喝温水，千万别在户部算学房熬坏了眼睛。”

“她还夸我上次寄回去的字有长进，说等入冬了，要亲手给我缝一副鹿皮护膝送来呢！”

袁少游凑在旁边撇撇嘴。

“得了吧薛兄，沈姑娘那是哄小孩子呢。”

“你还当真了？”

袁少游嘴上酸溜溜，手上动作半点不慢，在信堆里翻找起来。

他本来以为乔清影压根不会搭理自己，甚至做好了空军的准备。

谁料真翻出一张小彩笺。

信纸一