大道场上的火势足足烧了三天。

青砖火灶连成排，上百口熟铁大锅里咕嘟翻滚，药汤在热气里翻卷。

苦楝皮的苦涩混着皂角的清气，顺着秋风飘出了数里地。

工棚之下，工部匠役赤着膀子，手里的长木桨一刻也没停过。

顾辞卷着袖口，拿一把细长竹勺伸进第三排的大锅深处，轻轻舀出小半勺滚烫的药浆。

汤汁顺着勺沿滴落，在青石砖上拉出浓丝。

江行简凑上前，仔细瞧了瞧那层微白的浮沫。

“顾兄，这第三批熬出来的汤水，比前日稠了许多。”

顾辞将竹勺搁在木架上，伸手蘸了点冷却的残液，指腹轻轻捻开。

药液滑腻，干涸之后在皮肉上结出一层薄而韧的透明膜层。

“前两批药汤水汽太重，泼在草叶上风一吹便顺着滑下去了。”

“加了三成沉淀透亮的浓灰水，再拿慢火收掉两分水气，这药液便能稳稳挂在叶片上。”

江行简眼中泛起亮光。

“如此一来，哪怕夜里起了露水，药力也能在草尖上顶住大半天。”

赵文翰捧着一叠刚誊抄好的配比底册从偏殿走出来，额角挂着薄汗。

“保定知府方才派人送来急信。”

“城东三十里外的几处豆田，跳蝻已经开始结队往里拱了。”

顾辞擦净手指，看向江行简。

“江兄，药桶装得如何了？”

“二十辆水车已全部灌满新药。”

“很好，出发！”

……

城东三十里，连绵的豆田望不到边际。

绿油油的豆叶层层叠叠，底下却早已被黑压压的青头跳蝻爬满。

啃食叶片的沙沙声连成一片，听得人头皮发麻。

田埂边围满了附近各村闻讯赶来的乡民，一个个伸长了脖子，手里攥着汗。

“来了！钦差大营的大车来了！”

随着一声高喊，江行简带着数十名工部匠役推着水车赶到田埂前。

大木桶稳稳架在双轮车上，后头连着四根牛皮压水软管，末端装着凿满蜂窝细孔的长铜管。

两名汉子握住长长的木压杆，奋力下压。

哧！

白蒙蒙的水雾自铜嘴喷涌而出。

药雾顺着风势压进豆田，如同一层薄纱，轻轻覆在大片豆叶与荒草之上。

江行简亲自扶着铜管，踩着泥水一步步向前推进