。”

他顿了顿，筷子点点桌面：“马腿没好，船是眼下最稳的路。若真有人冲咱们来……”

他抬眼扫过三人，“那就让他们多费点力气。”

饭毕出门，小二已牵马候着。那马鼻孔翕张，脊背微拱，瘸得不如先前厉害，但蹄子落地仍虚浮。

陆千秋伸手按了按马颈，掌心传来温热的脉动。他直起身，望向西边：“先去码头。”

冉莹颖朝水柔波颔首，水柔波回了个眼色；陆梦瑶倚着门框轻咳两声，没说话，只将披风裹紧了些。

一行人沿土路往西走。路两边是歪斜的砖房、塌半截的铺面招牌，再远些，灰墙缝里钻出几簇野蒿。

没走多远，江风扑面而来，夹着腥咸水气。

码头到了。

七八条船泊在浅滩，大的乌篷沉实，小的舢板单薄，有几艘船帮裂了缝，拿油灰糊着，还有两艘新漆未干，船头红字“顺风”“长兴”尚透着亮。

陆千秋径直走向最近一艘，抱拳问：“船家，敢问可往下流走一趟？价钱好说。”

那中年船夫蹲在船尾补网，眼皮都没抬：“不去。水急礁多，命只有一条。”

他又问了四条船，话音刚落，对方要么摆手，要么扭头，有个老汉甚至把烟斗往鞋底磕了磕，唾沫星子溅在沙地上。

岸边卧着条大黄狗，见人靠近，尾巴垂着，喉咙里滚出低吼，牙龇了一半。

水柔波踢了踢脚边碎石，叹气：“相公，怕是要在这镇上落脚了。”

陆千秋没应声，只盯着江面皱眉。

正这时，上游飘来一条旧船，船身漆皮剥落，龙骨却硬朗，舱顶竹篷被风吹得微微颤。

船头立着个戴斗笠的男人，蓑衣下摆沾着泥点，整张脸陷在阴影里。

他开口，声音哑得像砂纸擦过木头：“几位，去下游？”

陆千秋一步跨上前：“正是！船家肯载？”

那人没答，只缓缓点了下头。

众人登船。陆梦瑶扶着舱门喘了口气，陆千秋扶她进去，舱内铺着干净草席，角落叠着两床薄被。

她躺下闭眼，手指松松搭在胸口，呼吸浅而慢。

甲板上，陆千秋、冉莹颖、水柔波并排站着。船家抄起竹篙，手腕一抖，篙尖点水，船便滑了出去。

水声汩汩，船身轻晃。陆千秋望着两岸退去的