陆千秋望向下游，水势平缓，蜿蜒向前：“顺河走，总能碰见人烟。”

两人沿岸而行，脚步踩在碎石上沙沙作响。

忽地，陆千秋脚步一顿。

河面浮着一座桥……几块厚木板横搭水面，粗绳捆扎得结实，虽旧不朽，一看就是人手所为。

“小山，停步。”他抬手示意，“有桥，附近必有人。”

小山踮脚张望，眼睛一亮：“陆大哥，要是真有人，红花堂反倒不敢追来了！不如过去瞧瞧？”

他嗓门轻快，肩背挺直，脸上那股子跃跃欲试的劲儿，压都压不住。刚得了些功夫底子，正盼着派上用场。

陆千秋眉峰微拢：“别急。没摸清底细，冒进容易吃亏。”

话音未落，一阵笛声悠悠飘来，清越婉转，像溪水绕过青石。

小山耳朵一竖：“陆大哥，这啥声儿？好听！”

他侧耳细听，身子不自觉往前倾，仿佛那声音里藏着什么谜底。

陆千秋也凝神听了片刻，喉结微动：“曲调不俗，可来历不明……留神。”

他耳廓轻颤，辨着风里笛音来处，随即蹲下身，折了根柳枝递过去：“你想探路，先学两招实在的。”

小山接过来，眼睛发亮：“衡山剑法？！”

“嗯。剑不在快，贵在准；招不在繁，重在活。”陆千秋手腕一翻，柳枝划出三道弧线，“你看……敌未动，眼先到；敌一晃，腕已送；敌退半步，剑尖早封住他退路。”

小山屏息盯着，脚跟挪动，依样比划。动作生涩，却一丝不苟。

“明白了！”他点头，“不是劈，是等；不是抢，是跟。”

陆千秋颔首：“对。可再灵的剑，也得内力托着。气沉不住，招就浮。”

他伸手按在小山后背，掌心温热：“来，吸气……慢些，往下沉，像石头坠进深潭。”

小山闭眼照做，额角沁汗。

练了半晌，他收势喘气，胳膊微颤，却笑得畅快：“陆大哥，这回使出来，手不抖了！”

陆千秋看他额上汗珠滚落，嘴角略松：“能稳住手，才算入门。可记牢……遇事不抢头阵，见势不对，转身就走。”

话音刚落，笛声又起，比先前更近，也更清亮。

两人对视一眼。

“陆大哥……咱们循声去看看？”小山问。

陆千秋