东旭没法子，只得拉着秦淮茹在炕沿坐下。三个人挤在一张窄土炕上：贾东旭坐立不安，眼角不住往秦淮茹脸上瞟，连呼吸都放得极轻；秦淮茹低着头，两手绞着衣角，指尖发白；贾张氏清了清嗓子，开门见山，一条条数起院里的人来……

“前院头一个，闫阜贵家，得防着点。那人精明过头，专爱扒拉小便宜，一家子都一个德行，没一个靠得住的。

你离他们远些，能不搭话就不搭话，千万别让他们沾上咱们的边……沾上就甩不脱，蹬鼻子上脸是常事。前院剩下几家，看着老实，其实都揣着心眼。平日闷声不响，一见好处，跑得比谁都快，抢得比谁都狠。你也别太实在，该留个心眼，就得留。”

她略顿了顿，语气沉了些：“中院里，何雨柱家那房子最好。他家就兄妹俩，妈早没了，爹何大清年前跟个寡妇跑了，扔下两个孩子不管。

妹妹后来送到师父家养着，如今只剩他一个人守着那大屋子。怕院里人惦记他家‘绝户’，做事干脆利落，下手也硬气。这何雨柱从前是个愣头青，一根筋，院里人都喊他‘傻柱’……你听我给你说说这外号咋来的……”

话音刚落，秦淮茹便忍不住掩嘴轻笑，眼角眉梢那点羞意淡了几分。贾张氏眼皮一耷，语气里全是盘算：“别光笑……傻柱看着愣头青，实则手里攥着硬货，心又软，好拿捏。

他兄妹俩、何家那点家底，迟早都得归咱们贾家。你往后常跟他搭搭话，嘴甜些，能顺手捞的就捞：一斤米、半袋面、几根针、几团线，不白拿白不拿。”