拍易中海肩膀：“我就说老易不是那种人嘛！查！慢慢查！”

贾张氏却叉着腰横在门口，嗓门劈开人群：“十块？打发叫花子呢！秦淮茹现在出门被人指脊梁骨，说她是‘祸水’，是‘狐狸精’！三十！少一个子儿，这事儿翻不了篇！”

旁人见状，也跟着往上加码：“我家孩子丢了工作，二十！”“我闺女相亲黄了，得补五十！”易中海被逼得退到门框边，咬牙点头：“行！我掏！”

最后挨家赔钱，一百三十七块六毛，一笔笔掏出去，他手抖得数不清零钱，每掏一回，额角青筋就蹦一下，脸白得像糊了层纸，嘴唇干裂出血丝。

南锣鼓巷九十五号院，这下算是彻底臭了。

街头巷尾的大妈们见院里小伙子出门，眼神跟钉子似的扎过去；凑一块儿拉家常，嘴皮子翻得飞快……扒墙头、偷看、尾随寡妇、背地里画人影……添油加醋翻来覆去讲，早把这群半大小子钉死了：“不正经”“没规矩”“沾上准倒霉”。先前院里人还爱说何雨柱冷面孤拐、不孝敬老人，如今再提，大伙只摆手：“那算啥？跟院里这几个比，他那是老实人！”

媒婆们早把九十五号院从红册子上划掉，墨迹还没干，旁边就打了个刺眼的叉。哪家托人说亲，只要带个“九十五号”的边儿，媒婆脑袋摇得像货郎鼓：“不敢接！不是心里歪，就是身上有毛病，嫁过去，一辈子抬不起头！”

院里的小伙子们也全蔫了。以前出门勾肩搭背、说话带哨音，如今走路弓着背，帽檐压到眉毛底下，专挑墙根阴影里蹭，宁可绕半条巷子也不愿碰见熟人。连最闹腾的几个，也缩在院角蹲着，连咳嗽都压着声儿，那点少年气，早被唾沫星子冲得渣都不剩。

易中海连跑带问查了四天，鞋底磨穿两双，把东街西街南街北街的杂货铺、剃头摊、茶馆角儿都踩了个遍，结果越查越糊涂：东街说消息是从西街来的，西街指认南街最先嚼舌根，南街又推给巷口修车的老张头……谣言像团湿棉线，拧着劲儿打结，根本摸不到头。他坐在自家门墩上抽烟，烟灰积了半寸长，愣是没吸一口，腮帮子咬得发酸，想破头也不明白……这风，到底打哪儿刮起来的？

他哪知道，