分的事。”

顾砚秋一字一顿。

“是坐牢的事。”

堂屋里的气氛瞬间僵住了。

——

“笃笃笃——”

敲门声。

所有人都愣了。大半夜的——

门推开了。

程铁柱站在外面。

身上披着棉大衣，脚上的棉鞋沾着泥。

他身后——是王大娘。

“铁柱叔？”顾砚秋一怔。

“王大娘听见你们这边的动静，半夜跑来找我。”程铁柱的声音沉沉的。

他扫了一眼屋里的阵势——王桂芳坐在炕上，一脸惊恐。顾砚春抱着胳膊站在墙边，脸色铁青。孙秀芬缩在角落里。顾德厚坐在矮凳上，旱烟杆子在手里攥得“嘎吱”响。

“怎么回事？”

顾砚秋把铝饭盒递了过去。

程铁柱低头看了一眼。

他的眉头——拧成了一个死结。

他抬起头。

目光像两把锥子，直直地扎进了王桂芳的脸上。

“王桂芳。”

他连“嫂子”“婶儿”都不叫了。直呼其名。

“上次偷东西，我说'下次'。这次——你给我说清楚。”

王桂芳的嘴巴张开了，又合上了。

像一条被拎出水的鱼。

程铁柱把铝饭盒攥在手里，声音冷得像正月的山风——

“如果查实——上报公社，按买卖儿童处理。”

“买卖”两个字一出口，王桂芳的身体像被抽掉了骨头——整个人往后一仰，靠在了墙上。

那个年代。

买卖人口。

坐牢。

王桂芳一辈子没进过公社的大门。

坐牢——她连想都不敢想。

“我没有！”她的声音带着哭腔，“我就是随口说说——我没答应她——”

程铁柱没有接这句话。

他转向念念。

“念念。你亲耳听到的？”

“我亲耳听到的。”念念的声音哑着，但稳。“奶奶问'给多少'，媒婆说'二十块'，奶奶说'才二十'。”

一句一句，时间地点人物价格——比公社的治安员做笔录还清楚。

程铁柱看了王桂芳一眼。

“才二十”三个字——说明什么？

说明不是“随口说说”，是嫌少了。

嫌少了，就是想卖。

只不过在讨价还价。

王桂芳的辩解，不