曹叡走进院子时，正看见曹淑蹲在廊下的石阶上，手里攥着一根细柳枝，正专心致志地在地上画着什么。

她听见脚步声抬起头来，看见来人是谁之后，柳枝啪嗒一声掉在地上，整个人像一颗被弹出去的弹珠一样从石阶上弹起来，冲过来一把抱住了他的腿。

“父皇！”小丫头的声音又脆又亮，带着一股子压不住的欢腾劲儿，“父皇你回来啦！我可想你了！你都走了好久好久，我每天都要去皇祖母那里问一遍你什么时候回来，皇祖母说快了快了，然后你就真的回来啦！”

她噼里啪啦地说了一大串，中间连换气都没来得及，最后仰起一张被夏夜的风吹得红扑扑的小脸，亮晶晶的眼睛里映着廊下灯笼的光。

曹叡弯腰把她抱起来。小丫头比去年又沉了一些，脸颊鼓鼓的，像一颗被夏日的阳光灌满了的桃子，在他怀里扭来扭去，手腕上那对银铃叮叮当当地响个不停。

“你又长高了。”曹叡掂了掂她，“也重了。”

曹淑骄傲地挺了挺胸脯，带着一股子小得意说：“母后说我长大了！母后还说我以后会比她还高！”

“那你可得加把劲了，你母后个子可不矮。”曹叡笑着往里走。

正堂里灯火通明。正中那张桌上已经摆满了菜碟，热气从汤碗里袅袅地升腾起来，被烛火照成一道道暖融融的白线，在桌面上方氤氲成一片淡薄的雾。

辛宪英正在检查曹启和曹淑的功课，她听见动静抬起头，看见曹叡抱着曹淑走进来，没有多说什么，只是眉眼弯弯，嘴角不自觉露出一丝笑容，那笑意像夏夜的风一样温和。

马云禄正坐在桌边剥一只橘子。她把橘络一根一根地挑干净了，掰下一瓣递到曹淑面前，偏头看了曹叡一眼，目光在他脸上停了一瞬，像是确认了什么，才开口：“饿了吧？宪英特意做了你爱吃的炙羊肉，还有炖了半日的鸡汤。启儿方才还在念叨，说父皇怎么还不回来，这会儿倒不见人了。”

“启儿去哪了？”曹叡把曹淑放下来在桌边坐下。

“方才被太后叫过去了，说是留了几块桂花糕给他。”马云禄把那瓣橘子塞进曹淑嘴里，“应该快回来了。”

话音刚落，门口便传来一阵脚步声。曹启跨进门时