僧人们还要做晚课，各府的宾客陆续散去，只剩下贾家的亲眷和几个至交还留在寺中。贾瑕借口明日要回书院，提前向贾赦告了假，带着昭儿骑马回了荣国府。

进了府门，他先去贾母院里请安。

贾母歪在榻上，脸色不太好，手里捻着佛珠，一下一下，不紧不慢。鸳鸯跪坐在一旁给她捶腿。见贾瑕进来，贾母放下佛珠，点了点头，道：“瑕哥儿回来了？东府的事忙完了？”

贾瑕上前请了安，道：“回老太太，灵柩已经安放在铁槛寺了。僧人们还在做法事，珍大哥说要连做七天。今儿个陆陆续续来了好些人，四王八公都设了路祭。”

贾母叹了口气，道：“蓉哥媳妇是个好的，可惜命薄。你珍大哥伤心得紧，你们多帮衬着些。”

贾瑕应了。

贾母又问：“今儿路祭，都有哪些人家来了？说来听听。”

贾瑕知道贾母这是在打听风向，便将四王八公各家来祭的情况说了一遍。哪家亲自来了，哪家派了管家，哪个王爷亲自到了，哪个王爷只派了长史，一五一十，说得清清楚楚。说到镇国公牛家只派了管家来时，贾母的眉头微微皱了一下，捻佛珠的手停了一瞬，但很快又舒展开来。

“牛家那个牛继宗，倒是个谨慎的。”贾母淡淡道，语气里听不出喜怒。

贾瑕没有接话。他知道贾母心里在想什么——牛家不肯与四王八公抱团，那就是站到了皇帝那边。可老太太自己呢？她到底是站在哪边的？贾瑕说不准。

从贾母院里出来，贾瑕站在廊下，望着天边最后一抹晚霞，红彤彤的，像是着了火。晚风吹过，廊下的灯笼轻轻晃动，发出吱呀吱呀的声响。他心中忽然涌起一股倦意，不是身体的累，是心里的累。

这府里的人，上上下下，都在算计。老太太算计，王夫人算计，凤姐算计，连那些丫鬟婆子也在算计。可他们算计来算计去，却不知道最大的危机正在逼近。

“三爷，该回去了。”昭儿在一旁提醒道。

贾瑕应了一声，头也不回地往东院去了。

正是：

路祭归来月色凉，荣宁街上影彷徨。

烈火烹油终有尽，三郎独坐叹无常。