立。

皇帝笑了：“好，很好！今日殿试的策问，便以此三筐稻谷为题，论民生之根本，言治国之良策。”

三百零一名贡士齐声应是。

皇帝靠在龙椅上，摆了摆手。

“开考吧。”

刘公公尖声宣布：“殿试开考——”

钟声响起。

沉闷的、悠长的钟声，从殿内传出，传遍整个皇宫。

沈湛回到自己的位置上，坐下，铺开卷纸。

“治国之道，必先治农。农者，天下之根本也。”

考生们相继收敛心神，提笔，沉心答卷。

不多时，殿内再无杂音，只剩笔尖划过纸张的声响。

殿试从巳时考到酉时。

日暮时分，交卷。