方才因贺宗麒到来而引起的小小涟漪，便迅速平息下去。

只是席间气氛终究不如先前松快。

沈妙言四人又略坐了一刻，饮了半盏茶，便起身告辞，说要去溪边走走。

霍娇客气地留了两句，见她们去意已决，也就不再强求，目送她们带着婢女往坡下溪水方向去了。

待那四人走远，身影没入绿树丛中，霍娇才轻哼一声，对谢蕴宁和林茵低声道：“你们瞧见没？那四人哪里是真心来交朋友的，句句都在打探。问考试偏重什么，问上京还有哪些才女，分明就是想摸清底细，好心里有个计较。”

林茵重新执起茶壶，为谢蕴宁和霍娇添了热茶，动作优雅从容。

她垂眸看着清澈茶汤注入盏中，柔声道：“那位沈姑娘，看着温婉，实则眉眼间颇有主见，话虽不多，却句句都在关键处引着话题。陈姑娘话最少，却一直在察言观色。袁姑娘和赵姑娘，一个唱红脸问实务，一个扮天真打趣人，配合得倒也默契。”

她将茶盏轻轻推到二人面前，抬起眼，目光清亮：“这四人，必是以沈妙言为首。江南女子书院能教出这般人物，也不简单。”

“今日之后，她们对我们，尤其对宁宁和霍小姐你，想必已有了几分估量。若他日真一同入宫为官，这四人……多半会自成一体，互为援引。”

霍娇闻言，眉头蹙得更紧：“这么说，往后宫里还得多防着她们些？”

林茵浅浅一笑：“防倒不必刻意，只是心里要有数。官场之上，历来有同乡、同科、同门之谊，她们四人自江南远道而来，天然便是同盟。只要不行差踏错，彼此帮扶也是常理。”

谢蕴宁静静听着，端起茶盏抿了一口。

春茶清冽，入口微涩，回味却甘。

她目光望向坡下溪流方向，那里人影绰绰，已看不清沈妙言几人的身影。