望他能担任协会的名誉顾问。

他婉拒了。

前天晚上，一个穿着考究、自称某位不愿透露姓名的伯爵的代表，在一家餐厅的包间里请他吃了顿饭，席间旁敲侧击地询问他对未来殖民地政策的看法。

他打了一晚上的太极，最后对方什么也没套到，只好悻悻离去。

而今天——

他微微侧过头，目光落在身旁座位上的那位女性身上。

该怎么称呼她呢？

女士？她今年才二十四岁，叫女士总觉得把人叫老了。

小姐？她已经结婚四年了，丈夫是古斯塔夫·克虏伯·冯·波伦－哈尔巴赫，叫她小姐显然不合适，既不符合她的婚姻状况，也显得不够尊重。

淑女？这个词太泛了，而且带着一种文艺腔，不适合用在一位掌管着全欧洲最大军火企业的女性身上。

他在心里斟酌了几秒，最终决定沿用刚才见面时的称呼。

“阁下。”他说，“不知克虏伯先生今日邀我前去，是有什么具体的事务需要商议吗？”

贝莎·克虏伯坐在他左侧，她闻言微微侧过头来。

“鲍尔先生不必紧张。只是我丈夫和我都对您最近发表的那些见解很感兴趣，想找个机会和您聊聊。”

克劳德微微颔首，没说什么。

克虏伯……这个名字在德意志帝国境内，几乎等同于军火的同义词。

从普法战争时期的后装钢炮，到如今列装全军的野战炮和要塞炮，克虏伯的产品遍布德意志军队的每一个角落。

这家企业不仅是德国最大的军火制造商，也是欧洲重工业的标杆之一。

而坐在他身边的这位年轻女性就是这家企业的所有者。

贝莎·克虏伯的父亲弗里德里希·阿尔弗雷德·克虏伯于一九零二年去世，彼时贝莎年仅十六岁。

由于克虏伯家族的企业继承法规定只有男性后代才能直接经营企业，贝莎的继承一度引发了企业内部和普鲁士官方的激烈博弈。

最终，解决方案是让她嫁给一个“合适的”丈夫，古斯塔夫·冯·波伦－哈尔巴赫，一位出身外交官家庭的律师兼和银行家。

婚后，古斯塔夫在姓氏中加上了克虏伯之名，正式接管了企业的经营管理权。

但这并不意味着贝莎只是一个被摆在台面上的象征符号